说话间，一行人就到了西陵城金家门外。不少商人因自家名不见经传，唯恐柳四逋早先说替他们引见的话是虚话，竟是一路跟了过来，一时间，金家门外挤满了人。

众人先眼瞅着一辆辆车辙深深的马车驶进金家，又打听到江南黄家的商队跟着呢，心怕有黄家在，玉破禅瞧不上他们，越发不肯离去。

虞之洲一直不离开玉破禅左右，咳嗽两声，想着皇帝叫他去子规城教化，那他算是玉破禅的上峰吗？若是，此时自己是不是该说几句话？

“悯郡王，西北天干，你先进府喝些汤水润一润。”金将晚道。

“伯父何必那么客气，直接叫我之洲就是了。”虞之洲携着金将晚的手臂，不敢拿大，亦步亦趋地随着金将晚、柳四逋进了金家前院，打眼看去，只觉金将晚这宅子不如钱家老宅多矣，心叹自己只想弄个好窝好生呆着，偏被挤兑到这地方来。

马车里沈氏、金洁桂、金兰桂、金折桂都下来了。

众人彼此见过后，金折桂头一样，就是向迎接她们的女人队伍里看，一眼扫过去，见只有些年纪大的很有脸面的仆妇站在前头，心中稍安。

“伯母，回房吧。”金洁桂搀扶着沈氏。

沈氏推了推她，说道：“你随着柳四回去说说话吧，晚上你伯父给咱们接风的时候，再过来一起说话。”

“柳澄、柳清不在，有什么好说的？”金洁桂道。

“你们少年夫妻，回去好生说说，兴许有人急等着跟你磕头呢？”沈氏拿着织针在金洁桂臂膀上一戳，当即呶嘴去看柳四逋。

金将晚心中一喜，认定沈氏是指桑骂槐，“哪里有什么人？年后圣旨下来了，二女婿也是五品的人了，成日里忙还忙不够，哪有功夫出去鬼混？柳四，你们小两口去说话吧。”

柳四逋忙答应了是，眼睛里只瞧着金洁桂回京一趟，仔细保养后，面皮细腻得掐得出水，竟是比走时还年轻两岁，况且他们少年夫妻，才是真正久别胜新婚，当即又是要讨金将晚、沈氏欢心，又是真心奉承金洁桂，冲着金洁桂深深地做了个揖，“娘子请。”

金洁桂啐了一声，脸上染上点点红晕，柔声细语地对他人道了声失陪，就随着柳四逋去了。

金兰桂先前很是瞧不上柳四逋、金洁桂两口子，毕竟正经的娘家不回成日里跟着大房，很是不像话。二房一群人都还等着他们两口子失魂落魄地回到二房那一天呢。眼瞅着柳四逋又敬又爱地领着金洁桂去了，不由地把眼睛放在虞之洲身上。

“悯郡王、悯郡王妃也先去洗洗身上风沙吧。”金将晚想自家一家在一处说话，就有意把虞之洲、金洁桂也打发走。

虞之洲体弱，一路强撑着跟玉破禅一起骑马，此时也有些疲惫，琢磨着金将晚是要享天伦之乐，识趣地告退，随着府里的管事向客房去。这么行动，才叫人瞧见撇去沈氏的丫鬟、金折桂身边两个愿意去子规城的丫鬟，虞之洲、金兰桂身后环佩叮当、馥郁芬芳，七个各有千秋的女子或好奇、或悔悟、或踌躇地莲步轻移，款款跟在虞之洲、金兰桂身后。

虞之洲见金将晚呆呆地看来，又见府中的大管家、二管家因要跟沈氏汇报府里的事，此时进来了，也呆呆地看向他身后众女，不觉得意起来，他身后众女都是太上皇、皇帝早先赏赐给他的，在京城这七人已经不俗，来到西北，更是天仙一般，可不叫人看了眼馋。

虞之洲一行走过，留下一阵香风。

金将晚急忙看向沈氏、金折桂，见这母女两人手上都拿着银光闪闪的两根长针，竟是不曾看他一眼，“养得起吗？这么些个人。”

“父亲放心，有他的西北风喝。”金折桂心知那七个女子就是虞之洲炫富的最后手段，指不定背着人吃糠咽菜，当着人面，虞之洲还要强撑着手脚散漫，给那七个女子买胭脂呢，“父亲，我给你织好裤子了，留着你晚上去军营的时候穿。”

金将晚忙喜道：“你也会织？”

“还是我们家魁星头一个织出来的呢。”沈氏道。

“我就知道我们魁星心灵手巧。”金将晚笑了，只觉得自己总算活到金折桂孝敬他东西的时候了，当即跟着沈氏、金折桂回屋子里去，到了里间去试毛裤，试过了，又是舌绽莲花地狠狠地把金折桂夸了一夸。夸奖过后，一家子坐在炕上，金将晚眼瞅着金折桂又动手织毛衣，只当还是给他的，先问了金蟾宫、金老夫人、金阁老的身子，然后说：“父亲送信来说分家，这是怎么回事？”

“大抵是二房里惹出什么丑事，父亲、母亲就把他们撵出去了。后头又怕他们名声彻底坏了，干脆就放话说分家——三弟那一房还跟着父亲、母亲呢。”沈氏说。

金老夫人这么着也有好处，甭管最后分家分给金将禄一房多少，谁不以为金老夫人把庶出的三房视若己出，寻常人家庶出的老爷想跟着老的，还没那福分呢，是以甭管分多分少，三房都不能向外说不公。况且，以后几年，大房、二房不在金阁老两口子身边，只那人脉，就便宜到三房头上了。毕竟金将禄也没领什么要紧差事，岑氏跟着他身份有限，早先出门见人，结交的夫人们身份也有限。如今大房、二房不在，岑氏尽可以打着阁老府的名头出外交际。

金将晚、金折桂稍稍思量，就明白金老夫人分家的时候要多给金将溪银钱、多给金将禄脸面的心思。

“甭管怎么分，咱们家只有蟾宫在京里，二叔、三叔哪有那么厚的脸皮来抢咱们家的家财。据我说，有一件事，才是要紧中的要紧。”金折桂瞅见小星星好奇，就拿了两头钝了的织针穿着线叫她坐在一边学着织。

“什么事？”金将晚问。

金折桂低声地把朝廷背着一干老臣研制新武器的事说了。

“那玩意跟长枪短剑不同，我得好好地训练将士们，你给我仔细说说，那些个玩意到底是怎么用的？”金将晚虽不喜打仗，但到底是从武之人，忍不住要问个彻底明白，以期草原战火燃起时，能再建功立业。

“我要说的正是这个，父亲只装作不知道。太上皇、皇帝既然叫人研制了，一准把要用的将士都挑好了。父亲不如就装做一窍不通，然后借着年老退下来？”金折桂道。

金将晚不服气道：“为父哪里老了？再过几年……况且我一生征战，难不成要这么灰溜溜地退下来？”

“父亲不退下来，蟾宫怎么顶上去？”金折桂幼时带着金蟾宫流落在外，姐弟二人自有旁人所不能比拟的默契、信赖。时到今日，金折桂依旧不忘处处为金蟾宫考量。

“胡闹，你祖父、祖母把他留在身边教养，就是叫他考科甲。到底文人不如武将得人尊重。”金将晚发自肺腑道。

“岳父年轻的时候何等意气风发，怎么如今又说这种话？”玉破禅从外头进来，听见金将晚最后一句话，忍不住出声，见金将晚一家在闲话家长，就只略弯了弯腰就起来，捡着金折桂身后的炕边坐了。

“世情如此。”金将晚想叫金蟾宫走上一条康庄大道，不肯叫他走了他的老路。

“我是不信科甲出身就有多显贵，我只信得上头宠信、能封妻荫子的，才是真正的显贵。与其叫他把光阴浪费在考科举上，不如父亲急流勇退，甭管皇上还是太上皇，念在父亲昔日战功上，少不得要赏赐蟾宫一个中等品级的军官做一做。他如今年纪还小，得了恩荫，也不过是在军营里打转，如此，又等于从下头的小军官坐起，咱们也算没拔苗助长。况且，劝着他这么着，将来能帮着南山，他干劲也足。”金折桂递茶给玉破禅喝，看他替她理线，就略侧着身子向他坐着。

金将晚眼瞅着玉破禅用金折桂的杯子喝茶，不禁涌起一股无名火起，嗔道：“何苦叫他那么受累？”

“岳父，蟾宫年纪小，又跟南山同进同出。皇上那边未必不知道他的名字，从来人都是最疼自己一手抚养大的、信赖自己提拔起来的。岳父这当口退下，金家什么阁老什么将军，都是旧话，人脉威势还在，到底叫人少了一些忌惮。皇上也能心无旁骛地提拔他。”玉破禅十分赞同金将晚退下来，皇帝都明摆着不肯把新武器的事告诉他了，这当口还不退下来，将来有了战事，金将晚在军中的地位就尴尬了。

金将晚也不是愚钝的人，但他自觉还在壮年，又觉金蟾宫、小星星还年幼，不能那么早卸甲归田，得撑着等金蟾宫翅膀硬了，才能退下，“家里三房没甚出息，又隔了一层；二房更是靠不住。你祖父已经退下了，我再退下，万一错估了圣意呢。虽说我退下，圣上一定会下旨封赏蟾宫，以表隆恩，但若是他只给蟾宫一个虚职呢？”

“从来家族兴盛都在与推陈出新。岳父当知道，金家一个阁老一个将军，才是妨碍蟾宫前程的根源。哪怕他考科举，有岳父在，他也休想有个好前程。难不成，皇上会答应叫金家又文又武，把持半个朝堂？岳父退下来，皇上才知道岳父不像那些轻狂武夫，得意一时，就忘了自身斤两。”玉破禅手上绕着线，亏得有金将晚在，玉将军的风头被抢，玉家虽是将军世家，却也不甚惹眼，“指不定皇帝培养蟾宫带兵用那些新武器打仗呢。”

“正是，才说朝廷背着老臣研制新武器呢。父亲当那些新玩意是朝廷想拿出来就拿出来的？拿了新玩意，多了见识，皇帝眼界开了，野心就也上去了。既然有了野心，上至朝廷律法下至军中将士划分乃至军规都要随之改上一改。如此动了多少人盘子里的美味佳肴，反对的人多了去了。咱们家一向忠君爱国，况且既然早得先机，为何不干脆一早就站到皇帝那边去？”金折桂手上不动地翻动，早一步站过去，那可就是早早地跟皇帝投诚了，比千方百计地防着皇帝猜忌强多了。

金折桂想的又比玉破禅远了一些，玉破禅见她冰雪聪明却又不自持聪明，不由地心叹得妻如此，夫复何求？

金将晚低头望着金折桂右脚垂在炕边一晃一荡，心叹金蟾宫虽没长大成人，一切还没定数，但想来将来不如金折桂多了，若是金蟾宫小心谨慎一些，至少他能含笑九泉了，“如此看来，我还是退了的好。”

沈氏也想叫金将晚告老，年纪一把动弹不得了再告老还乡，有个什么意思？暗暗佩服金折桂、玉破禅两个能说服金将晚，活动了一下筋骨，有些藏不住欢喜地问：“那几时退下来？”

“我如今上折子请求卸甲归田，只说旧伤复发、事事力不从心。皇上必要挽留我一二，我再上折子，他必会派来他中意的接任之人，叫那人来试探我。等那人来了，我便把西陵城诸事悉数交托，如此皇上知道我是真心告老没有丝毫藏私，我再上折子，皇上前后见到我三道折子……如今又用不上我，便会将我调回京城。如此成了个没兵的将军，渐渐我与那些老将们疏远了，只管领着你母亲游山玩水。”金将晚望向沈氏，嗟叹道：“没两年，跟老臣老将们远了，又没实权，就连家中二弟都能骑在我头上，皇上看咱们家来头大却又没跟老臣老将们有什么纠葛，就能放心用蟾宫了。”

老骥伏枥，志在千里。沈氏心知金将晚那句“游山玩水”心口不一，轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。

“如此也好，咱们两口子能好生照看星儿了。这西陵城，我琢磨着，还要在这待上两年。”金将晚转瞬又笑了，他对金折桂、玉破禅信赖得很，对朝廷研制新武器的事笃信不疑，又觉樵夫多得一把新柴刀，家里都要变上一变，又何况是朝廷，是以对朝廷将来的变革，也深信不疑。