“我那在长安城中的阿姊，有意要往洛阳苏扬一带发展，而今你便带着我的书信去往长安城，入春后再随她们南下。”

“我观你人品端正，重情重义，又有这一身文武艺，我阿姊亦能识人，定然不会亏待与你。”

罗用给了他一封信，又从马背上解下一袋铜钱，一袋干粮清水，递与陈继。

那陈继收下这些钱财口粮，细细安置在马鞍之上，又向罗用一个抱拳，深深看了眼前这个年轻县令一眼，然后策马便往东面去了。

关于那一张纸条的由来，从始至终他都不曾问过一句。

对于那张纸条上的文字，他亦是深信不疑。

此去长安，南下苏扬，不知又将是一副什么样的光景。

昔日他因为全心全意信赖自己的兄长，最后却落得两手空空身败名裂被对方扫地出门的下场。

而今他又因为以真性情对待阿普等人，得到了离石罗三郎的赏识，和他一起做了一件大事，一件不能让别人知道，但是却令他的内心感到极其自豪的事情。

他陈继并非一无是处，他为人耿直，以真心实意待人，得到的也绝对不仅仅只是嘲笑和愚弄。

上一次是他真情错付，这一次吗，呵……陈继迎着这戈壁滩上的猎猎寒风，咧开嘴角笑了起来。

天地何其宽广，那小小一个陈家又算得了什么！

这天底下多少英雄豪杰，铁骨铮铮的好儿郎，失去一个虚情假意的兄弟又算得了什么！

第303章 穷得快跳楼了

西汉年间，中原黄帝曾令人在高昌屯兵，从此那些汉兵子弟便在此处落叶生根，繁衍生息。

转眼时间已经过去了数百年，现如今这高昌国中，不仅有许多汉人，还生活这不少突厥人，以及各国杂胡。

作为丝绸之路上的一个重要的十字路口，这个国家的商业相当发达，各国文化亦在此处交汇。

不过高昌国无论是从国家结构上，还是从律法上，民俗风情上，都与中原极其相似。

这里的人也过除夕，因为地方比较富裕的关系，往常过年的时候，国中四座大城都是很热闹的，王室之人亦会举行各种庆典，与百姓同庆。

今年的情况却有些不同，眼瞅着就要到年三十了，那皇宫里头竟是静悄悄的，半点动静也无，每日只见王公大臣们行色匆匆进进出出。

城中不少百姓猜测，应是为了那大唐宣称要对他们高昌国发兵之事，只是那中原之地和他们高昌国，相距足有六千里，出了大唐的领土以后，还要穿过一望无垠的戈壁滩才能来到他们这里，那些汉兵果然能够过得来吗？

原本高昌王室亦是抱着如此侥幸心理，又想还有突厥作为倚仗，那唐军千里迢迢赶来他们这里，应也不是太难抵御。

何曾想那几名从敦煌城回来的僧人竟给他们带来了这样的消息，言是在敦煌城那边遇到一个奇人，那人与他们带来了佛祖的训示。

近日，高昌王麴文泰与其子麴智胜，以及高昌国中一众王公大臣，正没日没夜地商议对策，安排后继事宜。

他们这些人俱都对那一张纸条上的内容深信不疑，那分明就是佛祖的慈悲，因为不忍心看到他们高昌子民惨遭屠戮，所以才会现身于凡尘之中，给与他们提示。

高昌国原本便是在唐与突厥之间的夹缝中求生，这两个帝国势均力敌的时候，高昌尚且还有喘息的空间，一旦这种平衡被打破，夹在中间的高昌国往往就要遭殃，而今，突厥将灭……

“突厥将灭，高昌安能完好。与其负隅顽抗，何不降唐？”

该如何做，佛祖早已有了明示。

现在的问题是，大唐已经宣布要对他们高昌用兵，这时候再去示弱，对方怕是轻易不肯罢休。

再者，那些中原人这一次对他们宣战的目的是什么，他们要的究竟是想让高昌国臣服，还是打算彻底将高昌国的国土变成大唐的国土。

现在已经不是他们肯不肯投降的问题了，而是那些中原人肯不肯接受的问题。

就在众人一筹莫展的时候，有一个大臣提议，让高昌王向中原皇帝献宝。

此言一出，四座皆惊，麴文泰对这件事其实早有预料，只是等到这一刻，真正有人当面与他提出这个建议的时候，他的心里依旧满是不愿。

“陛下既已得了新宝，便舍了那旧宝吧，宝物虽好，却到底不如我高昌子民的性命要紧。”那人言道。

所谓新宝，便是那几名圣人带回来的白色纸片，那纸片材质罕见，上面的字迹更不似凡间能有，高昌王室以及这些王公大臣，皆将其视作珍宝，不仅因其罕见，更因其乃是佛祖现身在这世间的时候留下的痕迹。

麴文泰沉默不语。

“陛下！”大臣们哀声劝道。

“献，又该如何献得出去？”这时候麴文泰终于还是说话了，气息似有几分虚弱。

眼下的高昌国，处处都有突厥人的身影，国中亦有突厥军队驻扎，他们这边只要稍有风吹草动，突厥那些人必然就会得到消息，此献宝一路危机重重，不知又要有多少高昌儿郎命陨他乡，黄沙遮面……

……

离石县这边，自打罗用送走了那陈继以后，高昌国那边一直不曾传来什么消息。

转眼过了年关，时间便到了贞观十四年正月，正月初的某一日，守城的士兵报与罗用，言是昨夜城外有跑马的声音，前后过去两三拨，人数倒是不多，多则五十，少则二十上下，不知是兵卒还是商贾，还是哪个乡绅土豪家人。

罗用也不是很确定这几拨人究竟是否与那高昌国有关，一边暗中留意，一边又让县尉郭凤来又增派了几名差役去守城门。

之后的挺长一段时间，就再也没有什么动静了，直到二月份，才从敦煌那边传来了高昌王子麴智胜去往长安城献宝的消息。

二月底，又有消息从晋昌方向传来，言是朝廷不打高昌了。过几日，又有消息称，高昌无礼，阻碍西域属国进京，这一回即便他们献出国宝亦是不能轻易揭过，所以这场征高昌之战必然还是会如期进行。

街面上的消息乱糟糟的，今日这般说，明日又那般说，说什么的都有，城中百姓不知该信哪一种说法。

别说是常乐百姓，即便是像唐俭这样的人物，此时亦是不知事态将会如何发展，只是让罗用该修城墙还修城墙，该屯粮还屯粮，小心驶得万年船。

之前圣人派遣的，从长安城而来的那些氏族子弟，在这一年二月终于也抵达了常乐县。