薛浅芜的身骨底子还好，第一天按时服了药，接着酣睡一场，基本痊愈。感冒好了，轻松许多，就兴致勃勃地穿上了丫鬟服，对丝栾、如谷道：“今天除夕，这干霖院太冷清了，不如找些红纸，咱们一起剪些对联、再糊一些灯笼，把院里装饰下好吗？”

她俩也是闲着，自然乐意。干霖院因为长久不住人，太子府前院的奴才们有时候偷懒，把很多半新不旧的陈年杂货都堆到了鬼院。所以材料是不缺的，没过几时，丝栾、如谷就搜罗来了许多必备品。

薛浅芜看着那大红的纸张，拿在手里很有质感，满意笑道：“果然富贵天家，是不少这些的。这纸细细翻捡来看，不过是有的地方残破了，就废弃到了这儿。其实颜色还挺光鲜，纸质也是极上乘的。如果拿给那些寒门书生写字练笔之用，不知该是如何的福祉了。”

丝栾一边拿剪子裁着，一边笑道：“拿来写对联做灯笼，也不算可惜了。终究是咱们的主子姑娘，懂得节俭，变废为宝。”

一切准备妥当，薛浅芜从角落里拾了一支不算很秃的毛笔，砚了一些很差的墨，蘸了几蘸，托着腮不知该写什么好。一时想起当年为东方爷画像时，和丐兄丐弟们一起，挥汗如雨酣畅淋漓的激昂岁月。可是那么快那么急，就如流水一般匆匆逝了。如今分别久矣，他们可还好吗？去了半年的嫣智姑娘还适应吗？前段时间来京提亲，却因新仇旧恨被扫出去的老学鸠怎么样了？他和儿子相认了么？他的儿贾语博，和儿媳苏喜儿，会以怎样的心态接纳这样不体面的父亲？

呆呆想着，浑然不觉墨汁顺着笔杆倒流，染黑了她的手。当无意抚鬓发的时候，就抹成了一张滑稽的花猫脸。

丝栾、如谷一看，止不住哈哈笑起来。薛浅芜仍自困惑着：“你们是怎么了，难不成被笑神附上身了？”

如谷“哎呦”捂着肚子，拿来一面镜子。薛浅芜看了镜中惨不忍睹的形象，伸伸舌做了个鬼脸，笑着高唱一句：“蓝脸的多尔礅盗玉马，红脸的关公战长沙，黄脸的典韦白脸的曹操，黑脸的张飞叫喳喳…”

如谷、丝栾听得不甚解意，却被她那搞笑的动作、夸张的声音，再次折服到了捧腹大笑。

薛浅芜刮着脸皮道：“好没趣儿！我还没使出看家本领呢，你们俩一个个都笑岔了气儿；我再变些花样，不把你们笑成精了！”

“如谷你别笑呢，姑娘刚才那声嗓子，比舞台上的真戏子唱的还要好呢！”丝栾赞着，转身倒了些热水来，给薛浅芜擦净了脸。

如谷撇着嘴道：“你怎么能拿咱们姑娘比那些戏子！咋家的可是纯业余爱好，随心所欲，讲究自然，岂是那种呆板能配比的？”

丝栾委屈地对薛浅芜诉苦道：“你看，我不过是随便一说，竟被她抓了这些许把柄！当真是刀子嘴不饶人的，言语里出不得半点儿差错！”

薛浅芜看她们斗上了嘴，掐腰笑道：“刚才谁说我有唱戏的天赋呢，这会儿没能把你们逗乐，却拌起了嗑？难道我的嗓子，还有引起纠纷的魅力吗？”

如谷、丝栾又笑起来。薛浅芜在桌前自言自语似头疼状：“写副什么联儿好呢？你们两个给我出出主意！”

丝栾想了一会儿，给出建议：“就写热热闹闹庆祝春节，意思祥和欢快些就成了！”

如谷立即反对：“这可体现不出咱们姑娘的才气和水平了！我虽读书不多，但感觉无论作诗还是写对联，都应该言在此意在彼，才能显出独特的韵味儿。姑娘不如写一副表面上贺新春的，内涵却是在思念的……来日有人看见，两心相通，对视而笑，岂不妙哉？”

薛浅芜点点她脑勺嗔道：“这娃儿啊，真越来越不厚道了！”

丝栾笑而不言。如谷急道：“我明明是为姑娘好，你却不懂一片良苦用心！算了，你就风马牛不相及的乱写吧！”

“小心眼儿，还真气了？”薛浅芜笑弄道，旋即有些发愁：“我还想让这干霖院，因了我的对联而蓬荜生辉呢！写得太拙，正是如你所说，竟体现不出我的水平吗？所以无论如何，也要挖空了心思，磨光了细胞！”

如谷拍手支持：“这就是了！”

薛浅芜冥想着，奈何思维像到限的弹簧，写不住半句来。急躁之下，说道：“我不能守桌待联，咱们先做灯笼吧！说不定哪会儿灵感突至，联子就涌出了。”

“确实不能强逼。”如谷坐了下来，麻利地糊起了灯笼。不需多时，一个漂亮喜庆的红灯笼就出落了。

薛浅芜瞧了瞧，喜爱得紧，把半截蜡烛固定在萝卜锭里，点燃，轻轻放了进去。大概太紧张了，手从里面往外拿的时候，不小心带倒了蜡烛，灯笼轰地着了起来。

二位丫鬟骇了一跳，忙取水来扑火。幸而只是个小灯笼，周围没什么易燃的物品，不然岂不是酿成了除夕大火？

薛浅芜捂着乱蹦的心跳，看着那被火焚坏的灯笼，忽然有了一联：“烛火驻笼心，寒树含春芽。”

如谷费力品着：“只是感觉挺深奥费解的……还有‘烛’呀‘驻’的，又是‘寒’呀‘含’的，很巧妙的样子……”

薛浅芜畅笑道：“这是我生平写的最含蓄蕴藉的对联了。从表面看，既有除夕灯笼欢庆之意，也有冬日盼春的生机和希望……”

“可是，与你和东方爷有什么相干吗？”如谷想不出名堂了。

薛浅芜道：“这东西全凭境。我一时也体会不出，只觉是极好的。领悟在心，有心人总能看出些不一样的内涵。一千曲《忆江南》，就有一千种情调儿。”

“姑娘也和东方爷他们一样的，竟有这么高深渊博之时，叫奴婢读不懂。”如谷苦着脸说道。

丝栾忽而眼眸亮了：“你教我学诗词作对联，好不好？”

薛浅芜诧异道：“好鼻子好眼的，突然想学这个干什么了？”

丝栾挠着头道：“就是感觉很有意思，平时没事儿闲着时，也算找个乐趣。省得你们这些高深的凑在一起说些什么，我就像个聋子哑巴似的浅薄无知。”

薛浅芜摇头道：“让我教你，你可真是找了个最蹩脚的师傅。我向来不会做正诗，一旦作诗，必属歪诗。”

丝栾坚持道：“歪诗也比一窍不通的好。歪有歪的趣来。”

“想不到我还能在作诗上过把师傅瘾！”薛浅芜算是应承下来，一边把刚才的对联写到了红纸上，一边让如谷她们挂上了一排排的灯笼。

做完这些，薛浅芜左看右看，开心极了。残破荒凉的院落，经过粗略布置，竟然可以如此富有浪漫气息。置身其中，一时让人想起了山野里的竹篱茅舍，挂满红喜字的新房。朴实的新郎，害羞的新娘，就是绝美的登对儿。只是她的郎，现在何处呢？

“咱们也能在这小天地里，过一个正经的除夕夜了！”如谷欢乐似出巢的新莺。

薛浅芜感伤的心亦沾上愉悦，那些不快情绪瞬间被抛之脑后了，笑道：“这还不圆满呢！若不是太张扬，我还想自制些烟花炮竹之类来燃放呢！”

如谷眼里满是崇拜：“你会？”

薛浅芜自得道：“那些玩意儿，好做得很！不过院里缺了一些材料，就算做成，响声不过就跟踩烂了个袋子似的！”

“那也要做做看！”如谷摇着她手臂道：“好不好嘛？让我满足一番好奇心吧！”

薛浅芜沉吟道：“这可不行！惊动了旁的人，可就没活路了！”

“除夕夜是最热闹的，他们都在酒宴欢闹，笙歌燕舞，谁会注意到咱们的偏僻鬼院呢？”丝栾也期盼道。

薛浅芜抗不过两人，吩咐她们找了些硫磺、炭屑之类。碾成了粉，用粗糙易燃的纸，包着引线，缠紧致了。一个像模像样的炮就成型了。

待到夜晚来临，宫里热闹纷乱的时候，薛浅芜放起了自制的鞭炮。如谷、丝栾捂着耳朵，躲开得远远的，紧张望着薛浅芜的动作。

薛浅芜不知这炮的功力怎样，只拿了根细长的干竹竿，把一头燃着了，向那静躺着的炮靠近了。