老太君尝了一口开水白菜，滋味醉人，又想是大太太亲自挑的人，亦想见识一二，于是着金珠去，将竺兰传过来。

金珠去后，老太君看向孟氏，“今日换的这掌勺人是谁？未曾一见，倒是个有才的。”

高昶正为魏赦嘴脸感到好笑，一箸子下去夹了一块虾球于口中，笑吟吟地于一旁看戏，见老太太要叫人，立马帮着搭腔：“甚好甚好，姑奶奶，我也想见识见识这个美丽的女大厨！”

老太君嫌他不正经，恨不得啐他一口，“你又知道美不美了？德行，仔细嬿嬿知道了你又吃不了兜着走了。”

江宁谁人不知高家小公子高昶惧内之名，高昶顿时面色一僵，嗟叹一声不敢开口了。

开筵之后没有多久，金珠照老太君心意，把竺兰领到了近前厅里来。

这还是竺兰来魏家以后，第一次进入到如此盛大的场合，也是她第一次见到魏家说一不二的老太君，屏息凝神，实在紧张不已，路过魏赦之时，只见他微微侧目，掀了掀眼睑，秀逸而长的桃花眸子里隐隐有血色暗动，仿佛正与谁对垒着。

竺兰这口气屏了太久，及至老太君面前时，乍然松懈，便忍不住长长地汲了口气入肺，低声道：“竺兰见过老太君。”

“还真叫高昶那小魔王说着了，算是个美人。”老太太嘴上赞不绝口，心中却忍不住犯嘀咕，如此美人，当初一向稳妥的金珠是怎么办的事，竟让她入了赦儿的小厨房？赦儿对着美人犯了老毛病了如何是好？

大太太这时盈盈笑着起了身，趁着厅内一片安静，朝老太太说道：“此是竺氏，赦儿跟前的，本就是好手艺，听说赦儿也很是喜爱，时或留之同席共膳。”

竺兰今日烧的菜确实挑不出错处，孟氏思来想去，不如把她得了魏赦青睐的事说给老太君，老太君心头定然不悦，也不喜竺氏了。

事情如孟氏所料，一听这话，老太君晓得自己的担忧恐成了真，再瞧竺兰，脸色便暗了些下来，竺兰有口不能辩，咬住了嘴唇。

见状，高昶于桌案底下以手肘捅了一把魏赦。

魏赦的眸子幽深漆黑，仿佛魂不在此，只望着对面坐得一动不动的魏新亭。

魏新亭跟前摆着一副碗筷，丝毫没动过，几叠佳肴也是大房的女婢亲自呈上的，花样颇多，女婢川白将盐水鸭以薄刃切开，皮质松软，随酥油皮割裂坍塌如黄油化冻，露出里头又一层油光水滑的嫩质鸭肉来，川白片肉的手一停，这时连魏新亭都有些微讶色了。

魏明则瞧见了，一笑说道：“想不到小小鸭肉，竟内有乾坤。”

说罢，他又看向了于一旁因孟氏一语而尴尬、进退不是的竺兰，笑道：“大鸭腹内填小鸭，这是为何？”

竺兰定了定神，瞥了眼魏赦，复看向对面：“回三老爷话，这只盐水鸭烹饪不易，因它腹内还有一只，腹中之鸭外裹了一层厚壁障，难熟透，架在火炉里烤时，是大鸭先绝多时，至内外皮肉皆酥烂，小鸭才得入火。”

魏明则“哦”了一声，神色古怪地看了一眼魏新亭与魏赦，见父子两人相视不语，一个紧皱眉头神色讥诮冷漠，一个淡然处之甚至犹若视之无物，心中意味不明地笑了起来。竺氏虽聪慧，可却不明形势，有些可惜了。

那孟氏不过是想拿她作筏子，挑拨魏赦与魏新亭而已，这菜无论竺氏如何花心思，他们两人都是吃不到嘴里的。

魏明则又笑：“那我与大老爷中间这盆，可是鲈鱼？”

竺兰福了福身，于满厅静默之中，低低回道：“回三老爷，是莼鲈。”

单说鲈鱼或不明白，莼菜与鲈鱼，意思便很明确了。千年之前古人因秋风起而思故乡莼鲈并辞官的典故，被借用来劝谏魏新亭多看顾家里，也算合宜。

但竺兰的额角这时已沁出了薄汗。

她从前没见过魏新亭，也不知道他和魏赦之间有什么难除心结，只是尽自己所能，烧了一桌家宴菜肴，挖空了心思冀望他们和睦，但今日一见她便知道了，他们父子之间的关系，并不是自己所想的那般单纯，无论她用什么功，到底，一个外人而已。

而魏明则越是问，这厅中便是越是安静，竺兰也就越是窘迫。

她几乎想要逃离此地，却不得不顺着魏明则的问话一句一句地答下去。

事情不出所料，无论她怎么回避，几乎所有人都听了出来，她所用的那些典故，都是为了促成魏新亭与魏赦的和好，而当事之人，依旧不为所动，连筷子也没杵一下。

渐渐地，竺兰的脸色愈来愈绯红，她甚至隐隐不安，今日搬起石头砸自己的脚，可能会同时触怒魏新亭与魏赦。

魏赦知道那妇人就立在自己身后，也知道她眼下处境难堪。只是这妇人竟敢自作聪明，孟氏逾权刁难她的事，一直到上了家宴，他才知晓，纵然这几日他并不在魏府，但找个人知会他一声不难，昨日里送她的儿子入学，苏氏所说的竺兰被什么事绊住了，原就是如此。区区孟氏，也只得对她贴耳效从，显得是他院里的人没骨气了。

她又弄了这么一桌菜，如高昶所想，他此时确实是骑虎难下。

用了这象征着父子深情的菜肴，便等同于服软，而对面那很有可能并非他生身之父的男人，实在令他难以下咽。

从有记忆时起，魏新亭对他的所作所为，包括构陷污蔑、辱骂责打，他一一记在心中，母亲郁郁而亡，也与之脱不了干系。魏赦从十八岁离开家门，就再也不稀罕魏新亭任何令人喷饭的惺惺作态。

竺兰只能眼睁睁看着，面前的两个人巍然如礁石般静默不动，嘴唇几乎快咬出血了。

家宴上几乎每个人都在望着她，而三老爷还在若有兴致，不停地追问。

她也只能不停地答。

连老太君都凹了眉。她晓得了，这个厨娘是好心，可惜了，赦儿他是倔牛脾气，纵有十头猛虎也拉不回来的。父子之间经年之仇，看来仍是无法放下。

静谧之中，魏飒然忽又一筷子夹了一块鹅肝，入喉，有淡淡甜辣，不禁心满意足地眯了眼睛，顺便对魏赦笑嘻嘻地道：“大兄，这些你都不爱吃吗？我觉得很好吃，你的厨娘简直厉害，你不要我可就都……”

飒然又要动筷，但才碰到另一块鹅肝，被魏赦突然伸至的筷子打落了，飒然气鼓鼓地扬目看去，魏赦淡淡道：“谁说我不吃。”

说罢，他咬了一块咀嚼起来。

他一动，这厅里的气氛终于不再迟凝，沉滞的空气似也恢复了流动，老太太把着鸠杖笑呵呵地催促众人都用膳，高氏和三房的几个应声虫般回话，这场窘局终于被揭了过去，竺兰的危机也终于化解。然而她的背后已被大团汗水濡湿，直至此刻，也依然没有彻底松懈下来，如果今日稍有差池，她在魏家很有可能再也立不住了。

想到这里，竺兰忍不住看向魏赦的背影。他分明坐在其乐融融的人堆里头，但那热闹却仿佛与他无关。

魏赦窝了一肚子的郁火，慢慢地咽下了那块鹅肝。

作者有话要说：　　魏赦：为了不让兰儿难堪，我忍，继续忍……

第19章

三房太太何氏芸娘是女将出身的，豪爽性子，酒力也绝佳，在场的女眷无人能敌，她要么不喝，一喝起来，便咕哝咕哝往咽喉里泼灌，看得老太太也嘴馋不已。

在三房定风波院里，有一姨娘郑氏，与何芸娘虽说都无所出，但比起丈夫的敬重和疼爱，郑姨娘也是处处不如何芸娘。但饶是如此，面对直爽旷达的何氏，郑姨娘也从来没起过歹心，她晓得自己样样比不过，有何氏在场时，郑姨娘从不想出风头。