叶夫人坐下沏了两盏茶，摊了摊左手示意柳昭仪坐下：“当年我确是怪你的，若不是你，我不会嫁到叶府，毕竟在陛下还不是陛下的时候我就已经爱慕着他了。”

柳昭仪随了坐下，手扶在茶盏边上摩挲，静听叶夫人言语。

“但我那时心高气傲，做了不少过激的事，现在想想也是可笑。”叶夫人看柳昭仪姿态端庄地坐下笑了笑，“我记得你以前坐没坐相，娘说了多少次你就是不改，如今……”叶夫人看着她后面的话没说出来。

柳昭仪自嘲地笑了笑：“如今也是习惯了，想像以前一般也是做不到了。一入宫门深似海，许多事便由不得我自己了。所幸皇帝对我圣宠未倦，肚子也争气，待我年老色衰之时也有孩子所倚仗，日子倒还有个盼头。”

“我倒是要感谢姐姐了，若无姐姐，我现在也不过陛下众多妾室中一个，还不知有没有出头之日，哪里来的此时的安逸生活？”

叶夫人一席说的很谨慎，从语调上也听不出情绪所向，柳昭仪一时也不知接什么，本来此次来预想到她的态度，或冷淡或恼怒，然而都没有，仅有如湖水一般的深沉平静，分不清她到底是还怨着自己还是不怨了。

二人一时无言，只静静品茶，气氛生添了一份尴尬。

叶夫人首先打破僵场：“姐姐难得出趟宫，也不知平生是否还有再见面的机会，有什么事就直说了罢，说完我们姐妹俩也可好好地吃一顿午膳。”

柳昭仪心下一凛，莫是自己表现的太过明显了？也罢，与妹妹能放下芥蒂共餐一食不就是自己一直所期盼么。

这般一想，柳昭仪伸手在袖子掏出一木盒，仅有手掌大小样式很是普通，简花雕刻而成，周旁圈了一圈小锁，被保存的很好的样子，看起来似是经常被人拿在手中把赏，棱角都被磨的圆润了。

叶夫人见到木盒的一瞬瞳孔不自觉放大，握着茶杯的手一紧，杯中水一晃差点洒到桌面上，意识到自己失态，叶夫人马上回敛心神恢复平态。

柳昭仪正低头打开盒子，没有注意到叶夫人这一时的失态。

柳昭仪将盒子打开正向推至叶夫人面前，露出里面叠的整整齐齐的纸张：“陛下亲笔所写，要我一定亲手交与你，这盒子……陛下说是妹妹旧物，让我一并还与你来着，妹妹可还记得？”

叶夫人状似思索般接过盒子摇摇头道：“不记得了。”取出里面的信纸徐徐展开，看着纸上熟悉又陌生的字迹一时有些怅然。

“这信，你可知其内容？”

柳昭仪也不隐瞒：“我看过。”

“既然这样我也就直问了，依陛下这封信的意思，是想……借钱？”叶夫人合上信纸放回盒内正色道。

柳昭仪起身坐到叶夫人旁边托着她的手切切道：“妹妹你也知，这些年来各处赈灾拨款国库本来就不充足，陛下既不忍苛待百姓又不愿卖官图之，各州不是减税就是免税。近些年虽然起色了，可也是在恢复生产当中，收上的赋税都填补亏空了，交州突然水灾，国库哪里再来的钱去赈灾呢？”

叶夫人并不买账：“陛下为何不与我家大人说，我一妇道人家哪里懂得这些，姐姐这不是难为我。何况我听闻那梁岂公主不是带了一批丰厚的嫁妆来吗，今日你还备了厚礼，我看这可一点也不像国库空虚的样子呢。”

“我也是不懂这些，都是陛下说与我听的。”柳昭仪解释道，“梁岂公主与大皇子一日未成婚，那嫁妆就一日不可动用，我带来的也就是些在宫里攒下的首饰，我们姐妹许久未见哪里能空手而来。”

“但是钱都是清儿赚的，这么大一笔钱总要他说了算，何况我一向不过问这些的。”叶夫人一副为难的样子。

“妹妹只消与外甥说上一说，国家有难，外甥自然不会坐视不管的。”柳昭仪见叶夫人仍未动摇补充道，”陛下也是说了的，待赋税上来或是便立刻归还，妹妹何需忧心。”

“呵，还不还的，不一定吧。”

柳昭仪见她也是心如明镜便直言了：“妹妹岂会不知如今形势，能破财消灾总是好过……”

叶夫人自然知道她后面隐而未说的是什么意思，钱财和叶府的安稳相比又能算得了什么呢？

“我知道了，谁让他是天子呢。”

柳昭仪见叶夫人虽是不愿，到底松口了，也算完成了陛下的嘱托，稍稍舒了口气重复道：“是啊，谁让他是天子呢。”

正事也是无奈，说完后二人心里才都松下来，姐妹间的私房话就慢慢地都掏了出来，不知不觉就讲到了午膳时间。

散行街。

柳昭仪和叶夫人唠家常时周勉正被街头艺人的杂耍唬得一愣一愣的。

叶琉涟在边上的摊子前买糖人，卖糖人的摊子就是一个带架的长方体柜，身后的墙上放了一个肩挑，柜子下面有一半圆的开口木圆笼，一个大勺放在里面的一个小炭炉里，中间放满了糖稀。木架分为两层，每层都有很多小孔，插了各种不同样式的糖人。

周勉还在看热闹，叶琉涟就没买现成的，点了两个图样，等卖糖人的大爷现做，周勉看完热闹过来糖人刚刚做好，二人拿了糖人就走了，苏子衾的任务就是跟在二人后边付钱，生生一移动钱袋。

叶琉涟倒着走，一边舔着糖人一边道：“多亏你提醒了我，我才想起你还欠我个人情呢，今日你还人情的时刻到了，我们可不会客气的！”自己可是因为他得罪了传闻里最坏脾气的慕暖慕大小姐啊，想想就头疼！

苏子衾哪里在乎这点钱，按她们的吃法，吃完整条街都不及去正经酒楼吃上一顿的价钱，这人情让他还的太容易了些吧。

街上人不少，叶琉涟说完话就回身正走了，看了看一眼望不到尽头的摊子喃喃道，“我最喜欢的烧鸡铺子不晓得在何处，好久没吃过了，惦念的很。”

苏子衾耳朵尖在周围嘈杂的人生中还是听到了回她道：“那家铺子已经撤铺了。”

叶琉涟脚下一顿折身回问：“怎的就撤铺了！”

苏子衾眼神幽幽道：“卖烧鸡的大爷去世了。”

叶琉涟一听没了声，生老病死，总是无奈。

三人到底是没逛完整条街，周勉走了一半已经撑的快不能动弹了，苏子衾带的两个小厮手里也快提不下了。

苏子衾让他们老规矩，从苏府进，趁没人之时把东西悄悄放在叶琉涟院中即可，绿裳一看就知晓会给收起来，以前他出府也没少给叶琉涟带东西都是这样做的。

九年过去了，多少的小米都熬成粥了，苏府和叶府的两位大人交情却依旧一样烂，除了苏子衾和叶琉涟俩人因课业问题可越界，哪家小厮踩过了院界的花花草草都不行。

三人慢慢悠悠地往福隐寺走去。

“我以为你只在姑娘们中受欢迎，没想到在大爷大妈那你都那么有人气，男女老少通吃哦。”叶琉涟边摸着鼓鼓的肚皮促进消化边打趣道。

周勉也跟着附应：“是呀，这一路多少个姑娘一直往我们这边瞅，还有些个大爷大妈买东西都不要钱的，下次再来不用带银子了，领着苏哥哥走一圈就收东西收到手软，哈哈！”

经过这一路，周勉这个自来熟已成功将苏子衾晋为苏哥哥了，苏子衾也没有反对任由她叫了。

“不过京城里的姑娘都太含蓄了，偷看了半天竟没一个人来搭话的，我连拒绝的词都帮苏哥哥想好了。”周勉对此不是很认可，“要换了我，遇到心仪的定要早早给搭过来，省的被别个抢去了。”

叶琉涟忍不住笑：“你以为那些姑娘不想过来阿，是不敢吧。”