一日午后，曹太后要见他，匆忙从皇后宫中赶了过去，原来曹太后做了个噩梦，梦到许庭芳遇难，下落不明，吓得要皇上赶紧将许庭芳召回。朱竮好一阵安慰，又宣陶不弃进宫将许庭芳的近况详细讲述了一番，才打消了才太后的疑虑。心里又吃起醋来，只觉曹太后关心许庭芳甚过自己。
回到程清芷那，她已经歇下。案前墨迹未干，朱竮悄悄看去，只得四字——庭芳安好。朱竮气的直接回了御书房，这程清芷已经是自己的人了，还念念不忘许庭芳，母后更是对许庭芳关心不已。这些女人也太不把自己放在眼里了！
许庭芳究竟有什么好的，这么多人对他用情至深。朱竮一用力，手中的翡翠杯尽碎，鲜血汩汩流了出来。
“皇上——”高拱奉茶进来，见朱竮流血，三魂丢了七魄赶紧传太医。
第七十五回
太医离开，朱竮盯着包扎的严实的右手，嘴角一抹不易察觉的笑。高拱使奴才在仔细检查地面有没有碎了的瓷渣，以防再伤到龙体。
“皇上，皇后娘娘那……”高拱静静走上前来，若是往昔，此刻该是在皇后那里的。
朱竮不说话，右手的伤口隐约疼着，紧接着心口也一疼。他是皇上，不要后宫佳丽三千，只要程清芷的一颗真心。不偏不倚，程清芷的心却在许庭芳身上，甚至连自己母后的心都在许庭芳身上。
许庭芳的才干学识，朝中数一数二，此刻还不到除去他的时刻，但若要杀他，那也是一眨眼的事情。
“高拱，今晚有奏折要批阅。”朱竮不多说，转身走至御案坐下，右手受伤，左手飞快的翻阅着，面无表情，高拱识趣的将灯挑亮了些，退了出去。
程秀之得御令，前往后宫看皇后娘娘。
只见几个奴才抬着一块木板，上面似乎躺了一个人一动不动，正迎面而来，方向恰是从郭太后所在寝宫。
“你说说看，昨天还好好地，今儿个就得瘟疫死了……”
“就是，宝林才十四岁，她娘还不知道……”
“我们愁什么，听说郭太后会给她娘一大笔银两……”
“……”
“……”
接下来的话，程秀之没有听进去。宝林二字触动了他。若不是有宝林，他不可能知道郭太后和郭从武要给郭媗下药然后委身于皇上……此刻宝林死的蹊跷，定是郭太后有所察觉！
程秀之思前想后，不觉有什么遗漏。
那日故意在花园流连，从而认识了郭太后的婢女，而宝林正是其中之一。因程秀之相貌英俊，仰慕他的宫女不计其数，宝林心思单纯，当然也心生爱慕，几次接触下来，有意无意的问一些太后的事情，从而知道了郭太后要立郭媗为后的计划。
宝林一定是受了严刑逼供。想到此处，程秀之装作内急，往方才那几人方向跑去，“嘭”的一声，木板落地。公公正准备发作，一看是程侍郎，忙反过来认错。程秀之微微看去，的的确确是宝林，露出白布的那一只手臂居然没有一块是好的，鲜血淋漓……
果然死前受了虐打。
程秀之心中一阵愧疚，想起那日自己故意被树枝刮伤，宝林帮自己包扎的那一块帕子，连程清芷那里也不去了，直奔宫外。
依宫规，得瘟疫死的宫女是要抬出宫外，大火烧尽然后深埋的，程秀之一路尾随，直直看到宝林化作一缕青烟。
刹那间，程秀之突然发觉，心中所念的报仇只是生与死的较量和无辜者的陪葬，失神的回了程府。一连几日，称病不上朝。
郭太后既已知实情，为何还不对皇后下手？难道是顾及郭媗脸上的伤痕？郭媗脸上的伤痕并不是真的，那些都只是表面现象，二人的计策而已……
程秀之半倚在御赐的镶金红木雕花象-牙长椅上，只觉烦心。
“严容，倒杯茶来！”
许久，方回过神，严容已许久不在府中了。心里又似被小猫抓挠一番，小妖精不在，失落无比。
“爷，”欢哥上来，“依您吩咐，将……”欢哥将事禀报完，只觉好奇，是什么样的人值得爷为他立碑。
程秀之离开火场回府后，直嘱几个亲信趁天黑去焚烧宝林处收殓了她，且寻了处有瀑布的风水宝地下葬立碑，只是碑上并无题字。
大仇未报，再多的疑虑会死更多的人。严重的忧伤一闪而过，吩咐道：“今日之事，不得外传。”语调极其冰冷，欢哥怀疑自己方才是不是看错了，他明明看到主子眼中那一抹神伤的，并未多问，躬身退出。
容哥不在，谁都进不了程秀之的身。
朱竮越来越倚重程秀之，朝中大小事务均与其亲商。外人看来，定是因为程秀之乃国舅爷的缘故，何况程秀之原本就是朝廷栋梁，只是这情势似乎有些出了许临风的意料。
夜深人静，许临风差人送信至派下官员手中，末了只来了一位大人……其余的不是婉拒就是装病，这才多久，自己派下的官员竟然都被程秀之收入麾下，且是自己亲手送过去的。
自己大意了！原本只是以为皇上处罚自己只是表面现象，原来是步步为营，让自己逐步失势。一夜未眠，第二日直奔皇宫。
自己是两朝元老，朱竮想动他也非那么容易。许临风不请自来，只是朝堂之上并非如初，官员明里对许临风仍是恭敬有加，实则处处拥护的是程秀之。果然程秀之平日里往自己府中跑，是有目的的，真的是大意了，此时发觉失势，却为时已晚。
原本去见曹太后，也计划落空。
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都统府内。
简重烨掰着手指坐在院中，痛哭流涕，一会靠着邵氏一把鼻涕一把眼泪，一会在府内来回走动，时不时去找下陈擎。如此原因只有一个——住了这么久，一分银子也没赚到。
这陈擎的府邸外面看来风光无比，里面实则寒陋的很，倒不是穷，而是缺个女主人来打理。简氏夫妇原本过来，只是为报保命，以为三五天就能出去的，孰知都快三五月了，都没有让他们出去的意思，难道要一起在这都统府天荒地老？
二人想至此处，老泪纵横。若不是周遭百姓早知陈擎父母早已仙逝，定以为陈府有白事了。
且不说他俩不愿住这陈府，陈擎还不愿意给他们住呢！昔日里回府第一件事就是卸甲换装，庭院当中舞刀弄枪一番，热了袍子一脱，爽意无边，这简氏一家人住进来，伊始还有个简蕊珠，自己诸多不便，还患了眼疾似得冲自己挤眉弄眼，将自己吓了一跳不说，现在简氏夫妇日日在庭院中恸哭，他都大半个月没摸刀枪了，自己的武艺肯定是退步了，若是皇上有需要，自己岂不是从武官变成了文官，文官自己也不会啊……
不！陈擎扶着院中的树干，站在简氏夫妇身旁，心痛无比，只差落泪。
这简家人长住，也不是办法，得进宫面圣。
第七十六回