在南京内城，靠近禁中的一条大街上，正是一处华丽的宅院。即便是在夜里，门口也停满了车马，大红灯笼下，门口的几个兵丁虎视眈眈地盯着在门中进进出出的官员们。

遇到有官员上前询问，兵丁们都会随意地看一眼他官府上的补子，若是品级高的，则吆喝一声：“大人，夜已经深了，且回府去吧。阁老吩咐过，有事但到内阁值房说去，他不会见客的。”

见胸口上的补子是鹭鸶，鸂鶒品黄鹂，鹌鹑之类的鸟儿，便不耐烦地喝道：“回去回去，相爷日理万机，哪里有空见你？娘的，青黄不接都在喊穷，都想来要钱，咱们阁老就算是会下金蛋的凤凰，你也得让他老人家歇歇气不是，不见！”

有的官员什么时候被这种下贱的兵丁衙役欺负过，顿时不服，闹将起来：“钱阁老说不见客，方才怎么有一顶轿子从大门进去了，方才我看得明白，不过是一个四品武官，难不成还是什么要紧人物？”

守门的兵丁冷笑道：“你还说对了，确实是要紧人物，相爷本已人定。可一听他来访，立即就说了声请，穿衣见客。”

“哪又是何方神圣？”

兵丁：“曹国公府的余经历，怎么了，不服？哼，实话告诉你吧，夏粮还未入库，到处都在问要钱，相爷打算再从曹国公那里借些来将这个朝廷维持下去。你们这一闹，若是惹恼了那余经历，再曹国公那里告个黑状，那热闹就大了。”

另外一个兵丁喝道：“老何，你说这些做什么，若是传到相爷哪里去，你这个差事还干不干了。话多误事，早晚有一天你要被赶出府去的。”

先前说话那个兵丁自知失言，急忙将口掩上。

没错，这里正是内阁辅臣，户部尚书钱谦益的府邸，站在门口的官员们都是地方各级官府进京要钱的。

明朝是有名的国穷民富，藏富于民的结果是，国家的财政就没健康过。

如今正值青黄不接之时，同留都的繁华不同。一出南京，满眼都是萧瑟，地方各级政府在过年时领下去的那些银子早就用尽，穷得都快当裤子了。偏偏因为粮食还没有打下来，有些地方还闹起了灾荒。

于是，要钱赈灾的的折子如雪片一般飞来，有的官员实在是扛不住了，索性直接跑来京城，见天缠着钱阁老求援，大有持久战的架势。

钱谦益现在是里外不是人，作为明帝国弘光政权的钱袋子，表面上看起来风光不可一世，任何人想要钱，都得在他面前低声下气。即便是狂妄的阮大铖在背地里如何恨他老钱入骨，当着面却还不得不喊一声“牧老”否则，老钱有的是机会给他下绊子。反正没钱谦益点头，谁都别想拿走一钱银子。

倒不是马、阮二人真的拿钱谦益没法，收拾不了他。实在是，如果钱老头被整下去，换自己人坐上户部尚书的位置上，只怕这国家财政一天都支撑不下去。

没有老钱和扬州镇的关系，能够从江北源源不觉地借钱过来填补亏空，拆东墙补西墙，腾挪回旋，这个国家早就完蛋了。

因此，也只能捏着鼻子看着钱谦益在朝堂上不住地给自己找麻烦，忍受下去。

就连马瑶草都拿钱谦益没办法，看到这个风向，以前同马、阮二人有怨的官员们纷纷聚集在他的门下，老钱倒有一派领袖的味道。

但如鱼饮水，冷热自知，老钱内心中也是苦透了。

江北孙元那边虽说很大方地不断将真金白银借给朝廷，但利息却极高，而且以前的利息结算之前，概不再借。没办法，钱老头只能到处想辙，子吃卯粮地维持下去。如此一来，欠江北的钱越来越多，最后竟然多到让人绝望。可没有孙元的钱，这朝廷一天都坚持不下去。

别人都说钱谦益是大明朝的财神爷，这都是鬼话，孙元才是财神，还是一个相当可恶的财神。

对于借款，孙元是大大地欢迎，可却附加了许多条件。有的条件简直就是丧权辱国。比如，以两淮盐抵押，大量增发盐引；比如，承认宁乡军的铸币权，在江北废两改元，以鹰洋结算等等……不答应，孙元一文钱都不肯借。若是答应了，他钱牧斋则要被正义之士骂得狗血淋头。

问题是，骂归骂，伸手要钱的时候，正人君子们可不会客气。不给，上折子，弹劾。

老钱实在经受不住了，也曾经想过辞职。可乞骸骨的折子一上去，直接就被退了回来。对不起，你老还是继续在户部呆下去吧，国家财政一日不得好转，你一日别想走。

如此两年下来，钱老头活生生从一个五谷不分，只知道袖手谈心性老书生被熬成了实干家、理财好手。

他现在也是惊讶，自己竟然在这黄白之物上颇有天分，任何帐本一拿到手中，只瞄上一眼，就能非常地计算出一个具体数字。而且，能够通过这些枯燥的数字看到后面所蕴涵的意义。

此刻的钱谦益正戴着一副用水晶磨成镜片，玳瑁为边的眼睛，有些丧气地看着坐在身前的余祥。

书房之中再没有第三人，香炉里的烟笔直地升起。