黑暗中，朱玄水的声音传来：“是汀儿吗？”

朱汀应了一声：“爹爹，正是女儿，你怎么知道是我？”

朱玄水轻笑一声：“自己闺女的脚步声，做爹爹的怎么组知道，都听得熟了。汀儿，你怎么过来了，贼人不是生怕咱们父女在一起吗？”

听到这里，朱汀终于哭出声来：“爹爹，今天是年三十夜，女儿思念爹爹，闹了半天，那姓孙的贼子没办法，这才答应让我过来看爹爹你一眼。”

灯光亮起来，定睛看去，朱玄水半躺在角落的地板上，身上盖着一件绿色的棉被，伸出拳头捂在嘴上，不住咳嗽，直咳得面红筋涨，额头上沁出一层晶莹的汗珠。

朱汀性格坚强，立即收起哭声，抹了一把脸，上前扶住朱玄水，用手拍着父亲的背心。

朱玄水：“轻一点，轻一点，爹爹年纪大了，可经不住你这么大力气。你这闺女，粗手大脚的，从小不爱针线女红，只喜欢舞刀弄棍，难怪这么大年纪了，还没有个婆家。别人一听到是女，都吓得不住摇头。”

朱汀：“爹爹休要再说这些，女儿一辈子不嫁人，只愿永远呆在你身边。对了，爹爹的身子可好些了，这几日，也不知道那姓孙的贼子是如何折磨爹爹的。”

朱玄水：“倒是没有什么，没日好吃好喝的，孙贼手下的军士对爹爹倒也客气。还有，汤药也没断过，爹爹虽然咳得厉害，但身子里的伤，却已经好了六七成。”

朱汀一阵欢喜：“爹爹身子没事就好，对了……那孙贼恶贯满盈，怎么反对爹爹你恭敬有加，不对啊！”

朱玄水：“或许那孙贼是畏惧咱们锦衣卫，有意讨好吧？”这话连他自己都不相信，孙元此人心狠手辣，已经杀了他四个手下，和他已经有解不开的梁子。就算他如何弥补，双方的仇怨也是化解不开的。

朱汀也摇摇头：“应该不可能。但说来也怪，先前那孙贼说在过得几日，到了地头就放我们父女离开。”

“放我们走，怎么可能？”朱玄水一呆。

“就是，那小贼不知道又在想什么歹毒计策。”

朱玄水点点头：“孙小贼身上背着惊天血案，怎么可能有这种好心，难道他就不怕我们锦衣卫找上门去？估计，这小人是说的反话。”

“那可如何是好？”朱汀一惊，低声道：“要不，咱们找个机会杀出去？”

朱玄水凄然地摇了摇头：“这小贼兵多将广，手下可有不少好手，依爹爹看来，那个姓费的副千户就是外门好手。若是平日，爹自然不惧于他。只可惜，为父现在这个身子，却不是他的对手。况且，孙贼手下的兵，爹爹也看得明白，可都是精锐。这几日，大军前行，都用兵法勒束，当真是行止有度。真若你我暴起厮杀，千军万马，个人勇武也派不上用场。就算是项羽转世，也是无用。”

说到这里，他心中突然迷惑起来。

作为锦衣卫副千户，朱玄水的主要职责是监视地方上的文武官员，寻找潜在的乱臣贼子。在世人心目中，文官都是道德君子，而武将则是天生的叛逆，自然要受到重点照顾。这些年，他已经将整个南直隶的卫所跑了一个遍。卫所兵究竟是什么德行，自然最清楚不过，那就是一个烂字。

而卫所兵做为军官们的私产和生财工具，常年在地里耕作，根本就算不得真正的军人。因此，一个好一点的千户所，有一两百精锐，就算是非常不错的了。穷一些的地方，甚至只有二三十个家丁。

可看孙贼手下这一千多人，一个个营养过剩精力旺健，显然是经过长期训练的。且装备也是异常精良，难道说，他们都是家丁？

不可能，一千多家丁，这可不是一个小小的千户所能养得起的。

突然间，朱玄水对这个孙元产生了强烈的兴趣。心中隐约有个念头，却又无从把握。

朱汀突然哼了一声：“爹爹，反正咱们已经落到孙贼手头。那小贼已经犯了如此大的血案，国法难容，怎么会放你我一条生路。之所以留我父女到现在，也不知道他心中琢磨着什么阴毒诡计。依女儿看来，不如寻个机会同小贼拼了，杀一个够本，杀两个赚一个。”

“你啊！”朱玄水悲惨一笑：“你娘死得早，爹爹一直将你当男子养，倒将你养得越发不成话了。这次将你带去宁乡，是爹爹的错。将来你我若有个好歹，去泉下见了你娘，却不知道该如何向她交代？”

看到父亲一脸悲伤，朱汀心中也是难过，难得地柔声安慰道：“爹，这次去宁乡是女儿在南京呆得烦闷，一意要跟来，不怪你，不怪你。”

说着，就从旁边的小火炉上端起正在熬的伤药，倒了一碗，细心地喂过去。

朱玄水摇了摇头：“不不不，都怪爹。爹若不是想着出个风头，跑去宁乡拿那孙小贼，何至于弄成现在这般模样？”

“爹爹，别说了，喝点药吧。”

朱玄水悠悠地叹息着，却将头转开，说：“想当初，我朱玄水好歹也是勋贵子弟，在京城的时候，就算什么不做，也能衣食无忧。可是，爹爹年轻的时候，心大，总想着这辈子难不成就这么混吃等死过了，到死也是个纨绔子弟？不行，不行，人不能就这么过一辈子啊，总得有做些什么。”

“恰好，北镇抚司正在招募人手，爹爹乃是勋贵子弟，就走了门子，进了北衙，做了个小小的总旗。”