杨帆回了客栈，和陈王廷几个说了回京的打算之后，便来到二楼的阁台上。章尧走到一边，将一本账目递交到杨帆手中，道：“爵爷，曹家的家主拿过来的账目，说是让您过目一下。”

“曹家？”

章尧点头道：“盐商曹家，与常文田虽说同筹一个商会，但两人都是互不顺眼，最后识破我等身份之后，也是他主动咬出常文田那只老狐狸的。常家走私军火做得很高明，几乎找不出什么破绽来。每次交易，也是通过一个小的中介商贩来和青帮谈抽成，从来不自己主动去洽谈。”

“他咬出的常文田？”杨帆眉头一挑。

章尧点点头，道：“没错。其实在刘哥被青帮识破身份的时候，曹邦德就开始怀疑我等了。他暗中也很早想除掉常文田。只不过一直找不到人脉。这梁洪成虽然没有涉略此事，但暗里也是知道一些猫腻的，估计收了贿赂，和常文田他们是一丘之貉。他和我也是相互试探了好机会，最后来决定投靠爵爷的。”

“投靠我？”杨帆疑惑道。

“没错。曹家的生意，扣去每年要给盐官以及这里的官员打点，收益已经大不如前了，很需要一个稳健的靠山，来减少这些打点。”作为盐商，除了盐业课税之外，还有很多灰色利益链存在着。生意要做得安稳，少不了打点。朝中有深厚底蕴的稍好，那些人不敢太过分。

像曹家这样已经有些没落的家族，一方面要疲于应付盐税，还要填饱胃口不断增大的官僚。渐渐的就没落了，一般像曹家这样的以盐兴起的商人，大抵富不过五代，就渐渐没了踪影。

兴盛的时候，总想能够延续辉煌，一些有才能的子弟便走上仕途，结果家中的生意便难有继承之人。一代一代之后，这家族便没落了。

如今曹家正处于青黄不接。朝中无人，只能靠着依附想章泽端这样的人，靠着每年打点几千两来维持生意，无法有什么更好的办法。这也是当时在红楼，一听到章尧是锦衣卫的人，立马就投诚过来。曹邦德也是只老狐狸，嗅出了一丝危险的气味，九族被灭，便知道此时是献殷勤的最佳时机，便毫不犹豫地投诚过来了。

杨帆将账本合上，道：“把账本还回去。告诉曹邦德，这份情谊我领了，以后用到他的时候，自然会来联系他。”

“是，爵爷。”

“章尧。”

“嗯？”他回过身子，“爵爷还有什么事吗？”

“我始终不能理解，以刘晖这么谨慎的性格，为什么会暴露出来。”杨帆看着章尧，道：“以后，你要小心行事，宁可逃，也别作无谓的牺牲。”

“是，爵爷。”章尧缓缓离去。杨帆看着窗外狡黠的月光，呢喃道：“希望故人依旧吧。”

……

……