傅云英和袁三前去赴宴，拜望过师长们后，少不得和同席的同年们周旋一番。
大家试探着问起会试的事，她笑道：“才疏学浅，还需苦读几年。”
不远处的学政听了这话，点点头，道：“你年纪还小，是得再磨砺几年。”
这意思，傅云英虽然会随兄长北上，但不会参加会试。
众人可惜了几句，其实心里都在暗暗庆幸，这么一个天资聪颖又年少俊秀的对手在身边，他们愁啊！现在傅云说不考了，那湖广就能多出一个名额来，说不定那个名额就便宜自己了。
举子们暗暗高兴，生怕傅云英改主意，转而说起其他新闻。
袁三初生牛犊不怕虎，悄悄对傅云英道：“我反正要跟着老大你去京城，正好去考一考，考不上见见世面也好啊！”
同桌的解元闻言一笑，颇为不屑。
袁三也不恼，“一次考不中，还有第二次第三次，考到四十岁也不算晚嘛！”
解元脸色骤变。他今年刚好四十岁，袁三以牙还牙，这是在嘲笑他。
眼看两人要吵起来，傅云英岔开话道：“听说会试主考官是吏部侍郎崔大人。”
在场的举人们连忙竖起耳朵，她却止住话头不说了。
其他人等了半天，见她真的没有接着往下说的意思，心痒难耐，纷纷交头接耳起来。解元尤其激动，他是湖广解元，很有把握能在会试崭露头角，自然关心主考官的人选到底是谁。
姚文达写信告诉傅云章，主副考官的人选还没最终定下来，但崔南轩必定是考官之一。他叮嘱傅云章仔细揣摩崔南轩的喜好，补试的贡士通常不大讨好，会被同年排挤，他不用考虑和同年的交情，务必考一个亮眼的名次。
傅云章怕傅云英不高兴，没和她说。
她还是知道了，心里没什么波澜，凭着自己对崔南轩的了解，拟了不少题目给傅云章，帮他备考。
熟悉的人当考官，还是有好处的。
从第三天开始，那离得远的外县人也带着贺礼前来贡院街恭贺，更有人直接扛着牌匾一路吹锣打鼓寻到巷子里。
黄州县那边的人听说傅云英考了经魁，大骂宗族的人，有那气不过的，直接找上门痛骂。县里好不容易出了一个贡士，两个举人，全被逼走了，以后断然不会照拂乡里，这不是把金菩萨往外赶吗？
宗族里的人也追悔莫及，虽然那些害过大吴氏、卢氏的亲族都落了一个倾家荡产的下场，和其他人不相干，但他们当时没有主动庇护四老爷的女眷，举人老爷肯定也迁怒到他们身上了。现在早就分了宗，想沾光也沾不上，还可能被举人老爷收拾，只能眼睁睁看着举人老爷一步步飞黄腾达。
都怪族长和族老财迷心窍，欺负别人家孤儿寡母，如果不是族老们，他们傅家出了三个有出息的后生，一跃成为世家大族还不是一眨眼的事？
宗族的人不甘心，找到武昌府，给管家送上厚礼，打听傅云英会不会回乡摆酒席。
如果回乡，宗族的人正好借此机会向她赔罪，趁着大喜，举人老爷必定不会拂他们的脸面，牙齿还有磕着舌头的时候呢，血浓于水，以后还是一家人。
管家不敢收宗族的礼，问傅云章要不要回黄州县办流水席。
他淡淡一笑，神情冷漠，“以后这种事不要来问我。”
管家忙赔罪，出去打发走宗族的人。
宗族的人悔得肠子都青了，相顾无言，灰溜溜离了武昌府。
秋风吹尽桂花之时，傅云章将行程定了下来，他们先坐船去扬州，然后沿北运河直抵京城。
等傅四老爷接傅月回来，他们就启程。
这天坐在院子里赏月，月华如水，淡淡的雾气笼罩，人坐在池边凉亭里，看着池水上方水汽蒸腾，就像置身云端。
傅云英手里剥着螃蟹，望着沉浸在清冷月色中的庭院，道，“古人都说烟花三月下扬州，现在是秋天了，不晓得扬州的秋天是什么样的。”
傅云章放下茶杯，笑了笑，“到时候带你去游瘦西湖，扬州的园林很值得一看。扬州富裕，民风开放，每到春时，城中男女出城游玩，船只把出城的河流挤得满满当当。”
那样热闹的情景，光是想想就让人觉得心情愉快。
朱和昶却大煞风景，提起扬州的另外一个特色：“二哥见过真正的扬州瘦马吗？”
他跟着傅云英称呼傅云章为二哥。
……
傅云英即将北上京师，如果一切顺利的话，不可能再回湖广，甚至一辈子不回来也有可能。
朱和昶光顾着为她考中举人高兴，得知她这一走不会回来了，心如刀割，在王府里迎风洒泪，哭了一场。
楚王苦笑，道：“宝儿，我们这辈子都不能离开武昌府，你现在晓得爹心里有多苦了吧？”
朱和昶点点头，抱着楚王流眼泪，“爹，我以后再也不笑话你总想跑出去了。”
楚王心里酸酸的，儿子不懂他的愁闷，他很不高兴，可现在儿子明白他的感受了，他还是不高兴。
如果可以，他希望儿子一辈子快快乐乐的。
朱和昶却比楚王想象中的要坚强多了，郁闷了几天后，他擦干眼泪，反过来安慰楚王：“虽然以后见不到云哥了，可我们能写信啊！我不能耽误他的前程！等他当了大官，还可以回来看我。”
当藩王衣食无忧，想要什么有什么，虽然代价是不得离开武昌府，可他还是愿意当藩王世子。
楚王被儿子气笑了，没出息的东西！
因为舍不得傅云英离开，朱和昶这几天干脆搬到傅家来住。
……
听朱和昶大大咧咧问起扬州瘦马，傅云章眉头皱了皱眉，扫一眼傅云英。
她知道什么是扬州瘦马。京师的官员南下赴任，几乎都会在外边养外室，南边的官员到北京当差，也会在北京买一个北直隶出身的女子操持家务。妇人出行不便，又要照顾家中翁婆，而且体质不好很容易在路途中生病，不便随夫出远差，有些官员干脆到一个地方就买一个当地人专门调养长大的女子为妾，走的时候再转手卖掉或者送人。更不提还有上司、同僚或者下属赠送的美姬。