章秀青看着一脸倦容，眼睛里布满血丝，嘴唇干燥得起了皮的父亲，也是又心疼又内疚，在心里责怪自己考虑不周到。挣钱虽然重要，却没有家人的身体重要，要是累坏了，多少钱也换不回来。

等到人群散去，老板娘亲亲热热地挽着章秀青的手臂，将她往店里面拉：“忙了一上午，总算可以喘口气了！秀青，我们进去喝口水、歇一歇……阿哥，你也进来吹会电风扇，那些东西待会再收拾好了。”

先前两人谈合作的时候，老板娘作过自我介绍，章秀青知道她的名字陈玉花，今年三十五岁。先前为了讨人欢喜，章秀青叫她阿姐，此刻再这么叫就不合适了，毕竟老板娘的岁数只比章林根小五岁，要是真跟章秀青当同辈，那她就得管章林根叫阿叔了。

章氏父女从半夜三点忙到现在，一刻没停，此刻早已经疲累不堪，若非这里是街道，人来人往，实在不雅观，只怕早就一屁股坐地上了。

熟食店并不大，只有一间门面，三人走进去后，厨师和伙计也走了进来，大家都忙了一上午，都渴坏了，端起早就准备好的凉开水猛喝，每人都喝了好几碗，一时之间，全是“咕嘟、咕嘟”的声音，等到放下水碗，五个人的肚子又不约而同地发出“咕咕”的叫声，这回是饿了。

陈玉花觉得很好笑，当场就笑了出来。

章林根早上为了省钱，只吃了一只最便宜的白馒头，他向来看重脸面，不由得有些尴尬。章秀青抹了一把额头上的汗水，站起身来，说道：“陈阿姨，时间不早，我们要回去了，明天再见！”

陈玉花为人虽然精明，却不小气，哪里肯依：“这都到饭点了，要是让你们饿肚子回去，被街坊邻居知道了，还不得指着我的鼻子骂我小气？不行不行，就算要走，也得吃饱了再走，除非你们嫌弃我这里的粗茶淡饭，想去饭馆里吃大鱼大肉。”

章林根慌乱摆手：“我们乡下人有口饭吃就不错了，哪里资格嫌弃，老板娘千万不要误会。”

陈玉花故意板起脸：“要想不让我误会，就留下来吃饭。”随即又转换成笑脸，对章氏父女说道：“对了，我还没有给你们介绍，这是我侄子，叫陈文星，你们叫他小陈好了。”伸手一指坐在角落里的厨师，说道：“这位是顾师傅，我们店里的厨师。”

章氏父女堆起笑脸，向两人点了点头，算是打招呼。

顾师傅也冲他们点了点头，随后像个隐形人似的坐在角落里，垂着头，一言不发。

陈文星按照城里人的习惯，叫章林根“阿叔”，叫章秀青“小章”。

陈玉花再次挽留两人留下来吃饭，章林根依旧摇头。

如果说章林根是因为初次相识，不想留下来吃饭，以免双方都不自在，那么章秀青就是因为洁癖发作，对着两个邋里邋遢的男人，即便肚子再饿，也没有胃口。

这时候还不流行穿工作服，三人穿的都是外面买的成衣。陈玉花是女人，身上收拾的还算整齐，那两个男人却实在是让人不敢恭维。陈文星不知道多久没洗澡，身上一股汗臭味；顾师傅不知道多少天没换衣服，两只袖子乌漆抹黑，前胸一大块油渍，后背一大块黑印，脏得都快看不出原来的布面了。

眼看陈玉花再三挽留，一副不留下来吃饭就是看不起她的模样，章秀青那些拒绝的话到了嘴边又咽了回去。她和老板娘目前是合作关系，将来打交道的时间还长，犯不着让人不痛快。她也是个爽快的脾气，当即应了下来：“好，我们父女俩今天就老老脸皮，在陈阿姨这里蹭顿好吃的。”

“呀，我本来还想让你们吃酱油汤拌饭，被你这么一说，都不好意思端不桌了，这可怎么办？”陈玉花故作苦恼地说道：“早知道我就不挽留你们了。”

“可惜已经晚了……”章秀青索性放开性子，跟她开玩笑：“你现在就是赶我们走，我们也不走，非得吃穷了你不可。”

陈玉花呵呵地笑：“你陈阿姨还有点家当，就你们父女俩可吃不穷我。”

陈文星伸手捂住肚子，有气无力地叫嚷道：“你们都少说两句，快点开饭吧，再不开饭我就要饿死了……”

陈玉花伸出手，毫不客气地给了他一个爆栗：“你小子欠揍啊，快饿死了还不去把饭菜端出来，还要我伺候你啊？”

陈文星捂着额头，像兔子一样地窜进里间，章氏父女哪里好意思坐着等吃，想要站起来一起帮忙，硬是被陈玉花按在座位上：“你们一上午没停，那才真叫累，文新只不过端个碗，能累到哪里？你们都给我坐着，不用不好意思。”

陈文星从里面走出来，左手端了一碗咸菜炒肉丝，右手端了一碗长豆，中间还夹了一碗凉拌黄瓜，小心翼翼地放到小圆台上，抬起头，嬉皮笑脸地说道：“我姑妈说得对，你们跟我客气，就是跟我见外，没把我当一家人。”

章林根脸上原本带着笑，听到最后一句，明知对方在开玩笑，笑容还是僵硬了一下。

章秀青狠狠地抽了口气，再也笑不出来了。艾玛，这男人怎么这么不修边幅啊？像女人一样留长指甲也就算了，还不注意清洁卫生，指甲里全是污垢，五根手指头黑乎乎的，看上去像鸡爪子，刚才端碗时，为了防止滑脱，大姆指紧紧扣住碗沿，整片指甲全部浸泡在了汤里。

难怪这家店的生意不好，真是问题多多。

老板娘看到章氏父女神情不自然，还以为乡下人开不起玩笑，伸手又给了陈文星一个爆栗：“都要吃饭了还这么多废话，还不快点进去盛饭？”

“啊呀，你怎么又打我？”陈文星双手抱着头，一脸委屈的模样：“你今天打了我两回，我等下要多吃一碗饭，要不然我这心里难受。”

老板娘半真半假地骂道：“你个臭小子，真是个天吃星，一天到晚就晓得吃，除了吃，你还会干什么？”

陈文星也不生气，笑嘻嘻地去了里面。

章秀青赶紧跟在后面，到里面盛了两碗饭出来，一碗给章林根，一碗自己吃。陈文星盛了三碗，依旧像先前那样，两只手各拿一碗，中间夹一碗。

陈玉花热情地招呼章氏父女吃菜，章秀青可不想吃陈文星的洗指甲水，对章林根使了个眼色，父女两个只吃凉拌黄瓜。

陈玉花哪里知道她心里的想法，还以为这对父女拘束，不好意思放开来吃。这时候的习俗，做主人的为了表现热情好客，在饭桌上一定要给客人夹菜，陈玉花将筷子在嘴巴里吮了吮，伸手夹了一大捧咸菜炒肉丝，让章秀青把碗递过来：“不要光吃素的，吃点咸菜炒肉丝，这道菜是我炒的，你尝尝看味道如何？”

章秀青头皮都要竖起来了，连忙推辞：“不客气，我自己来……”

陈玉花以为章秀青假客气，一定要夹给她吃，好在有顾客来买熟菜，陈玉花要紧做生意，赶紧放下筷子站了起来。

章秀青抹了一把额头上的汗，低下头，三口两口将一碗饭扒完。等到陈玉花回来，早就忘了这一茬。

章氏父女吃饱后告辞，陈玉花听说他们想找饭店推销先前不肯卖掉的田螺，便说自己认识个朋友是开饭店的，等下带他们过去谈谈看：“……这人我虽然认识，不过我把丑话说在前头，我只负责介绍，成与不成，我不能打包票的。”

章秀青不由得大喜，向陈玉花道谢。陈玉花笑着说道：“现在道谢为时尚早，还是等事情办成了你再谢我好了。”

章秀青连连点头，很诚恳地说道：“不管如何，我都感谢陈阿姨。”

陈玉花看章秀青这样知好知歹，心里也很高兴，拉开抽屉，从里面拿了一张大团结出来：“今天混哄哄的，那些小爆鱼具体卖了多少钱，我也记不清楚了，估计二十块左右，我们平分一下，谁也别嫌多，谁也别嫌少，从明天开始，按斤计算。”

先前趁着人多热闹，店里其他熟食也推销出去不少，陈玉花早已在心里算过这笔帐，自己并不吃亏，更何况，刚才章秀青进店里吃饭，扫视一圈后，眉头皱了几下，显然这位姑娘心里有想法，只不过碍于交浅言深，不好说出口。陈玉花想跟章秀青搞好关系，帮她提出些建议，哪里会斤斤计较这几个小钱。

对方客气，章林根也客气，连连摆手：“本来就没有多少斤鱼，先前请人免费品尝还吃掉了不少，老板娘不用给钱了……”

章秀青也不想要，用开玩笑的语气说道：“陈阿姨坚持要给我们鱼钱，那我们岂不是也要给饭钱？”

“只不过多两双筷子，哪里需要给钱？”陈玉花抓住章秀青的胳膊，硬是将钱塞进了她的口袋：“不许拿出来，要不然我可要生气了……”

亏本生意谁也不愿意做，章秀青并不是笨人，多多少少猜到了老板娘的心思，便停止了挣扎：“那就谢谢陈阿姨了，今天我还有事情要处理，明天我早点过来。”

陈玉花知道章秀青明白了自己的意思，脸上的笑容更真实了几分，跟店里其他两人交待了一声后，便带着章氏父女来城东的江南饭店，巧的是沈建鑫也在店内，而且这家店还是他父亲开的。

章秀青抬起头，看了看头顶的招牌，心里直呼好巧。两家饭店，城东的叫江南饭店，城西的叫江南水乡，如果不是巧合，那便是在打擂台。