“多谢大人…”

“大人深谋远虑，末将佩服…”

“大人说得是，我等先前莽撞了…”

中军帐内，立刻响起一阵欢呼声。每个人都一脸振奋，好像刚才嚷嚷着退兵的不是他们一般。

还沒等欢呼声落下，门外忽然传來一阵急促的马蹄声。紧跟着，浙东宣慰使司同知，董抟霄的心腹幕僚程明仲连滚带爬地冲了进來，不顾周围人多口杂，趴在地上，喘息着喊道：“大人，大人速速回师。张，张、王二贼联袂南下。宜兴，长兴两地已陷贼手。从长兴到湖州，太湖东岸，连日來火光不断…大人再不速速回援，我等就死无葬身之地了…”

第五十一章 后路 中

“放肆…”董抟霄顿时气得脸色发青，用力一拍桌案，大声断喝，“汝身为参军，却不辩谣言真伪就肆意传播，该当何罪？來人，给我拉下去，重二十军棍…”

“是…”亲兵百户董泽答应一声，带着四五名彪形大汉冲入中军帐内，架起程明仲就往外边拖。

其他文职和武将们看到了，纷纷在心中打了个哆嗦，将头低了下去，不敢再出一声。就凭程明仲那单薄身板儿，二十军棍打完，一条命肯定去了大半条。而这恐怕还是看在他鞍前马后效力多年的情面上。换了别人，董剃头肯定就将其直接斩首示众了…

而程明仲却丝毫不肯念董抟霄的不杀之恩，两条腿拖在地上，一边挣扎，一边声嘶力竭地嚷嚷，“大人，冤枉。冤枉啊…卑职，卑职真的不是随意传播谣言。卑职，卑职刚刚接到來自嘉兴的警讯。。。。。。”

“推出去，用马粪堵住嘴巴，打，重重地打…”董抟霄越听，脸色青得越厉害，刀鞘敲在帅案上，啪啪做响。

亲兵们不敢耽搁，将程明仲的手脚抬起來往外走。不一会，军帐外就传來的木棍与肉体的接触声，“啪，啪，啪，啪。。。。。。”，一下接着一下，声声刺激得人头皮发麻。

中军帐内的众文职幕僚和武将们，个个觉得脊背发寒。眼观鼻，鼻观心，谁也不敢给程明仲求情。而那嘴巴被堵住了的程明仲，起初还能呜呜啊啊地叫嚷。才五、六棍子下去，呜呜啊啊声就变成了**。又挨了两、三棍子之后，干脆连**声也沒了。两眼一番，彻底昏了过去。

好歹他也是个三品同知，行刑的亲兵百户董泽不敢真的将其活活打死。赶紧命人收起了军棍，自己则小跑着入内向董抟霄汇报，“大人，程，程参军昏，昏死过去了。”

“还差多少？”董抟霄丝毫不觉得同情，抬头扫了亲兵百户一眼，冷冰冰地询问。

“还，还差十，十棍子…”亲兵百户激灵灵打了个冷战，掰着手指回应。

“暂且记下…”董抟霄摆摆手，意犹未尽地吩咐，“抬他到后帐敷药。等三天之后，再当着全营弟兄的面儿，补剩下的刑罚…”

这可跟杀头差不了多少了。程明仲是个要脸面的读书人，当着全营几万弟兄被扒光屁股抽军棍，即便不疼死，也得活活羞死。众幕僚和将领们感同身受，愈发觉得胆寒。心中暗暗发誓，无论如何也不再去触董某人的霉头，提什么撤兵回救浙东的事情…

董抟霄将众人的表现都看在了眼里，冷笑着撇撇嘴，再度大声说道，“诸君荷国厚恩，而闻谣言则溃，不怕世人耻笑么？今日董某在此立誓，不破扬州，绝不班师。有敢再胡言乱语，扰动军心者，提头來见…”

说罢，也不待众人回应，将袖子甩了甩，反剪起手臂，大步朝后帐去了。

众文职幕僚和武将们面面相觑，在帅帐里又小心翼翼地等了好一会儿，才纷纷散去。回到各自的营房之后，对也赶紧各施手段，禁止流言继续传播。以免被董剃头抓了现行，像收拾程明仲那样狠狠收拾。

除了有限的几个聪明人，绝大多数浙军文武主动和谣言划清了界限。然而，他们却沒有料到。就在他们刚刚离开的瞬间，董抟霄就在后帐当中，急切地冲到了程明仲的担架旁。一边用冷毛巾在其头上反复擦拭，一边大声叫喊：“明仲，醒來，快快醒來…给你送信的人在哪里？嘉兴的告急文书在哪里？”

“唔………”擦拭了半晌，程明仲才从昏迷中醒转。长长地吐出一口气，虚弱地骂道，“董剃头，你，你好狠的心呐…”

“慈不掌兵…”董抟霄用冷毛巾在他脸上狠狠抹了两把，继续大声询问，“信使在哪？除了你之外，还有谁知道宜兴失守的消息？你赶紧告诉我，别耽误功夫…你知道亥下之战是什么结果…”

最后一句话，说得非常隐晦。但进士出身的程明仲，顿时就惊出了一身冷汗。当年楚霸王在亥下，手中原本还有八万将士，完全可以从容撤退。而韩信却依靠大肆散布楚地被汉军夺取的消息，令楚军士气崩溃，八万兵马全军覆沒。项羽本人也因为突围失败，自尽乌江。

而眼下浙军面临的形势，与当年的楚军何其相似？万一故乡危在旦夕的消息传开，那些以佃户和庄丁为主的毛葫芦兵，肯定会士气尽丧。而长江的宽度，却数倍于乌江。即便有方国珍的鼎力相助，浙军也不可能一夜之间撤回南岸。更何况方国珍这厮是个典型的墙头草，发现事情不妙，谁也保证不了他会不会临阵倒戈…

想明白了前因后果，程明仲再也无法恨董抟霄对自己痛下杀手了。即便换了任何人來做主帅，遇到同样情况，恐怕需要做的第一件事，也是杀人灭口。而不是像自己先前那样大肆张扬。“信，信就在，就在我的贴身口袋里头。那，那信使，我，我已经命亲兵王三带着他下去吃饭了。此刻应该就在王三的寝帐附近…”

“來人…”董抟霄闻听，立刻低声断喝。

“末将在…”亲兵百户董泽闻听，立刻大步而入。

“去程同知那边，把嘉兴來的信使，还有所有跟信使接触过的人，无论级别，全给我关起來。记住，别弄出太大动静。谁敢喧哗，格杀勿论…”

“是…”亲兵百户董泽大声答应着，拔腿便走。

不待他的脚步声去远，董抟霄又再度将目光转向程明仲，“程同知，今日之事，董某实在对你不住…董某这厢赔罪了，请明仲千万不要恨我…”

说罢，双手抱在胸前，认认真真地给程明仲做了一个长揖。

“大人，大人这是哪里的话…”程明仲见状，立刻感动的两眼发红。“是下官自己考虑不周，乱了军心。若是换了别人为帅，早一刀砍掉首级了，怎敢对大人心怀怨恨？”

“唉…毕竟还是可惜了你…”董抟霄叹了口气，慢慢俯下身，从程明仲示意的地方取出告急文书。却不立刻观看，而是又叹了口气，低声补充道，“警讯我已经收到了。你放心去…身后荣荫，自有董某负责向朝廷为你谋划。”

“什么？”程明仲愣了愣，一瞬间根本无法相信自己的耳朵。“你，你，你到底是什么意思？我，我，我已经被打，打成这样子了。难，难道还不够么？”

“明仲，恕我无奈…”董抟霄根本不做任何解释，单手握住程明仲的脖子，缓缓发力，“真的很无奈。慈不掌兵，你应该知道。你别恨我，换了你跟我易位而处，结果也是一样…”

第五十二章 后路 下

“呃，呃呃，呃呃…”程明仲奋力挣扎，然而毕竟是个书生，又刚刚被打掉了半条命。哪里敌得上四肢健全，又突然痛下黑手的董抟霄？短短几个呼吸之后，就失去了全身的力气。将头向侧面一歪，两行红色的泪水顺着眼角缓缓地淌了下來。

感觉到老友的生命力一点点消散，董抟霄却依旧不肯立刻松手。继续咬牙切齿，犹如念经般低语，“杀一人，救数万，董某也沒办法。与其将汝当众用军棍杖死，好歹，好歹这样汝还走得体面些。沒办法，明仲，汝切莫恨我。汝的后人，董某替汝照顾便是。只要咱们，咱们将那朱屠户击败，汝至少是一省参政。你子受汝余荫，亦不失同知州府。汝尽管放心的去，有董某在，他仕途。。。。。”

直到程明仲的尸骸彻底变凉，他才终于停止了念叨。深深地吸了几下鼻子，冲着帐外吩咐，“來人，去临近的庄子寻一副上好的寿材來，厚殓程参军。他操劳军务过度，为国尽忠了…”

“是…大人…”帐外的亲兵们低低的回应，谁也不敢流露出对死者的半分同情。

按照宣慰大人在浙东定下的规矩，哪怕发生了天大的事情，负责传递消息的信使，沿途都不得大肆张扬。只有见到了军中的主官，才能如实汇报。所以，今天程明仲不得不死。只有将他和信使，以及信使今天接触到的人全都杀掉之后，张士诚攻入浙东的警讯，才不会大面积扩散开。而警讯扩散的速度越慢，浙军的士气崩溃得也就越晚。

“來人，去通知所有将领，整军备战。明早辰时，本宣慰亲自替他们擂鼓助威…不破江湾，誓不收兵…!”沒空理会外边的亲兵如何兔死狐悲，董抟霄又深深吸了一口气，用更高的声音命令。

“是…”有人大声答应着，入内接过令箭，然后匆匆离去。不待他的背影消失，董抟霄抖擞精神，继续将第二，第三，第四条、第五条将令，逐一传了下去。

“來人，传令给布哈千户，命他连夜赶制火药车。能造多少就造多少…”