她深呼吸一口气，远处宫墙逶迤延伸，漆黑一团。

既然已陷入这深不见底的桎梏中，便没有想过解脱。

怎么样都行。

她不怕的。

——

天愈发寒冷，大家的差事越来越多，然而幼清已经近半月没有出过茶房，更别提到御前奉茶。

按理说没有差事, 应该乐得清闲，最初幼清也是这样想的, 只是后来灵子小心翼翼提醒她，“是不是哪里得罪了皇上？”

灵子很是在意这事，总以为是上次点心的事，害怕幼清还是会因为这件事被赶出去。

幼清安慰她：“若是要开罪，早八百年就问罪了，哪里会等着这么久。”

灵子皱眉：“那为何总不让姐姐到御前去？”

幼清微笑摇摇头，“我都不在意，你何必多想。”

灵子不放心，还是跑去问罗嬷嬷，罗嬷嬷也是一脸困扰，“夏公公说，幼清御前当差尽心尽力，想必定是辛苦，故而让她好好休息一阵子。”

这种官话，谁都听得出来是假话。

罗嬷嬷拍了拍幼清的肩膀，“没关系，凡事都有嬷嬷顶着，既然让你歇息，你就好好休息，旁人盼都盼不来的，尽管放宽心。”

幼清感谢她的好意，“我知道的，嬷嬷有什么事只管吩咐，反正我闲着也是闲着。”

罗嬷嬷想起什么，问：“我记得你宫籍上所载，下月初三便是你的生辰？”

幼清惊讶于她如此上心，“劳烦姑姑惦记。”

罗嬷嬷笑：“我没什么大出息，就喜欢记各种小事情，若是我没算错，过了生辰，你就二十三了。”

二十三进宫的女孩子，约摸着是没有希望再出宫的。

罗嬷嬷想起自己，也是二十三岁那年决定留在宫中的。她爱怜地捋了捋幼清前额的碎发，心里觉得可惜。

这么漂亮的姑娘，一辈子就搭在深宫里了。

“你有什么想要的生辰礼？”罗嬷嬷一般是不会这样费心的，但幼清为人处世深得她心，她又怜又喜，故而想着给她过生辰礼。

在宫里，宫女能依靠的，也就只有宫女了。

幼清摇摇头，笑道：“姑姑能记着我的生辰，我已经很感动了，哪里还要什么生辰礼。”

她虽然这样说，但是罗嬷嬷却还是上了心。

茶房的其他宫女与幼清关系不错，大家凑在一起出主意，然而幼清以为那日罗嬷嬷只是说说而已，并不放在心上。

等到生辰这日，罗嬷嬷悄悄将幼清叫过去，大家围在一起，将早就备好的礼物拿出来，灵子站在最前方，“小小礼物，不成敬意。”

又有人端出一碗长寿面，大家热热闹闹地为她唱祝寿歌，幼清想起去年生辰时，姑姑和姑父也是这样替她庆祝生辰，那个时候她还是连幼清，身边有德昭，如今她什么都没有了。

幼清红了眼，趁大家不备，转过身用袖子擦了擦泪，回头笑道：“谢谢你们。”

罗嬷嬷道：“吃了长寿面，还得放孔明灯，系上写有愿望的纸笺，一定会灵验。”

她拿出早就备好的纸笔，笑着让大家背过身去。

幼清想了想，在纸笺上写下愿望，卷好了纸笺，罗嬷嬷系到孔明灯上，大家簇拥着到后院放孔明灯。

“一个个笑得这么开心，有什么好事，说出来也让朕乐呵。”

大家闻声看去，不知什么时候，皇帝回来了，恰好从耳房旁的小径经过。

众人一惊，纷纷看向罗嬷嬷。

罗嬷嬷也是一愣，她明明看准皇帝出门的时间才给幼清准备庆祝生辰的，不知怎地，皇帝竟返回来了。

夏公公道：“今儿个是幼清姑娘的生辰，他们在这凑热闹呢。”

皇帝径直走过来，在幼清面前停下，”原来今儿个你过生日。”

宫里素来有私底下给宫女内侍过生辰的事，倒也不是什么坏规矩的举动，但是大家免不得还是有些紧张。

皇帝笑道，“怎么，一个个僵的，朕是不是出现得不是时候？”

幼清福礼，“奴婢逾越，还望皇上切莫怪罪大家。”

皇帝看旁边摆了个孔明灯，上面挂着纸笺，弯下腰捧起来看，“来，朕陪你一起放。”

众人松一口气。

皇帝与她并肩而立，他身形与德昭差不多，只是比德昭要瘦削些，叔侄俩相貌并不相似，皇帝多了些文人气质，说起话来温吞，却比任何人都要威慑。

他微微低下头，问她：“准备好了吗？”

幼清点点头。

两人齐齐放开手，孔明灯缓缓飘向空中，越飞越远，那弱小的光大概是有魔力，望得人心情愉悦。

她咧嘴一笑，灿若艳桃，皇帝假装不经意快速瞄一眼，收回视线的时候，眉眼皆是笑意。