崇祯九年二月二十五日。

下午，舜乡堡教场上。

吴争春侧身抬枪，做出了攻击的姿势。

他黑瘦的脸上紧盯着二十步外的人形木把，目光中满是锐利。

猛然他一声大喝，挺枪冲刺。

“杀！”

冲到近前，手中长枪如闪电般刺出！

“噗哧！”一声，手中长枪己是刺中了木把咽喉的位置。

枪把一带，一个木球已是出现于他的枪尖之上。

看着枪尖上的木球，吴争春感慨万端，九刺七中，这在未来的军士技艺考课中，己经算是上等技艺了吧？

想起这些时间自己的努力，隆冬时节，仍是每日不肯罢休，日.日夜夜的苦练，终于有了这个成绩，想必防守大人见了，定会欣安慰自己的改变吧！

不过自己不可懈怠，听闻老对手沈士奇同样有九刺七中的技艺，自己还得努力，将他压下！

想到这里，吴争春眼中闪过一丝坚毅，往日的萎缩怯懦，似乎完全不见！

“真是不错！”

旁边一个细细柔柔的声音响起，说话的主人是一个二十出头的年轻大明军人，穿着一身皮袄，圆乎乎的脸，相貌白净，腰间佩的腰牌，表明了他的身份：舜乡军左哨甲队甲小队甲长钟显才。

吴争春哗的一声，依枪抱拳大声道：“多谢钟甲长赞誉！”

眼前的钟甲长看来起很年轻，很斯文，但整个舜乡军中，没人敢小看这个年轻军头！他是舜乡军的王牌火铳手，在射击上有着极高的天赋，曾经创下了十击八中的优良记录！

钟显才现在是甲小队的甲长，同时还是甲队的队副，如果队长战死或是调走，他便随势接替队长之位。

钟显才道：“吴军士，努力，我看好你！”

吴争春感激地点了点头，现在队中都知道了吴争春要与沈士奇比试的消息，也知道了王斗当日对吴争春的勉励。本来以吴争春往日的性子，没人瞧得起他，不过最近他的努力，却博得了队中兄弟的一致赞誉。

关乎到左哨甲队的荣誉，大家对吴争春与沈士奇未来的比试，都表示了关注！

“小子，不错嘛，九刺七中，看来考核后，一定是个上等军士，未来你可以与我平起平坐了！”

左哨甲队的队长谢上表大步流星地走过来，他年在三十岁，身材高大，原来是靖边堡战兵甲队的伍长，同时又是个刀盾手，舜乡堡编立新军后，他便光荣地成为了一个队长。

他大笑而来，身后跟着两个高大的护卫，都是身材粗壮，一看就是身手不错！

他粗壮的手掌重重地拍在吴争春的肩膀上：“小子，争气些，不要丢了我们左哨甲队的脸！”

旁边训练的甲队军士同样投来友善的目光，很多人冲吴争春喊：“吴争春，加油！”

吴争春重重地点了点头！

……

傍晚，舜乡军战士从教场上回到自己的营房内，洗手洗脸，准备吃饭。

舜乡堡的军营、马铺都在堡的西北处，营房分为两大片，一为左哨营地，一为右哨营地。

每队五十余人一排营房，每甲一个大间，内中是一个通铺火炕，冬天火热的炕烧起来，足以让战士们度过寒冷的冬天。每哨有茅厕两个，水井两个，让营房内保持卫生。

在每甲房内，一旁是兵器架，摆放各人的兵器，在墙上，贴着内务条例，就算各军士们不识字，也要将条例背得滚瓜烂熟。军中定期抽背，每背错一条，军士打五棍，甲长打十棍，所以一般闲着没事，甲长们便是组织军士们背习条例。

在每个哨中，都有一个大伙房，伙房颇大，足以容纳全哨二百多个官兵吃喝。洗手洗脸后，吃饭的钟声己是响起，吴争春便拿起自己的碗筷，在甲长钟显才的带领下，列队往伙房而去。

舜乡军条例，早晚军士杂粮米饭，或是馒头饼子，加上菜汤，可以吃饱，但不得浪费。中午一餐每人还有二两肉。

今天晚上是吃黑面馒头，众人训练了一下午，都是饿了，个个着紧的排队，每人拿到几个馒头，还有一碗菜汤，都赶忙找桌子坐下，大口大口地吃起来。

一片安静的咀嚼声后，伙房内才恢复了活力，众人开始说笑，谈论着教场上的训练诸事，议论着几天后的军士武艺考核，队中有几人可以获得上等军士待遇。

吴争春与自己同甲兄弟坐在一起，旁边同样都是甲队的军士，忽然他的眼睛一寒，对面走来几个军士，个个身材高大，满脸横肉，为首一人，膀大腰圆，正是他的老对头沈士奇。

两人的目光接触，都是撞出了火花，沈士奇哼了一声，短短两个月，吴争春变化不小，出乎他的意料之外。不过从小到大，他对吴争春的不屑是根深蒂固的，吴争春变化再大，他又有何惧？

不过今天他听到一个消息，让他对吴争春重视起来，午后教场上操击枪术时，吴争春练出了九刺七中的好成绩，己经与自己不相上下，看来自己得努力了！如果将来败在一个自己瞧不起人之下，他丢不起这个人。

沈士奇带着石大台、曾就义二人坐到乙队的位置上，一边吃黑面馒头，一边不时拿眼去瞪那吴争春，往日见了他就躲闪眼神的吴争春，今日却是不甘失弱与他对视，更让沈士奇恼怒，他暗暗发誓，将来一定要将吴争春压下一头，让他永远抬不起头来！

……

崇祯九年三月初一日，正是清明两天后，春耕己是结束。

舜乡堡教场，湿冷的风呼啸而过，卷起了各人的衣衫，吴争春握紧了手中的长枪，让自己站得更直，他知道今天是决定自己命运的时候。在他身旁，是密密麻麻手执长枪火铳的军士，所有人身上都没有披着铠甲。

王斗现在共有铁甲皮甲几十副，新式火铳与鸟铳不到一百门。火铳与盔甲不能装备到每个士兵，特别是铁甲，只能考核后选取一部分人武装。辉耀堡那处铁矿上月虽己产铁，但供应打制不足以让士兵使用，每个火铳兵手上没有火铳的，仍是持着一根长枪。

两哨舜乡军排成整齐的阵列，静静地立在教场上，人人神情严肃，枪刺如林，一股肃杀之气蔓延开来。

经过几个月严酷的训练，这些舜乡堡军户，己经成为一个合格的军士，今天，就是决定他们在军中地位的时候。

隔着几个人头，在吴争春这个左哨甲队甲小队十人左侧的一步外，甲长钟显才正站得笔直，他的手上拿着那把平时爱若性命的鸟铳，鸟铳上挂着一面本小队的队旗。

五甲小队合成一个大队，在大队正前方的两步远，左哨甲队队长谢上表正手按腰刀肃立，他的身旁站着一个高大的旗手，手上持着甲队的队旗，在谢上表的身后，同样站着两个高大的护卫还有一个鼓手。

甲乙丙丁四队结成左哨方阵，在左哨的正前方，哨长韩仲同样按刃肃立，他的身旁站着两个旗手，身后同样是四个高大护卫与两个鼓手。

韩朝领的舜乡军右哨位于左哨新军的右旁。

在右哨旁边，还有温方亮与孙三杰各领一队二十人的兵，也是个个站得笔直。

许禄等几个管队官忘恩负义，带领自己的家丁离开了舜乡堡，只有温方亮与孙三杰二人留了下来，他们愿意加入新军兄弟，同舟共济，让新军上下对他们印象都非常好。

新军传言，防守大人还将扩充两哨兵，让温方亮与孙三杰各领一哨，未来舜乡堡将有四哨兵。

从清晨开始，舜乡军几哨人就立在教场上，一动不动，寂静无声。

站在这个阵列当中，前后左右都是自己队中的兄弟，感受到那股力量，吴争春也是热血沸腾。他下意识地向右旁乙队方向看去，隔着一个个人头，却发现沈士奇也是向他看来。

两人目光对撞，接触到沈士奇那恶狠狠的眼神，吴争春冷哼了一声，回过头来，又让自己站得更直！

湿冷的风仍是翻卷着，不知过了多久，忽听蹄声响起，猛然左边一个声音拉到极致的尖细声音响起：“万胜！”

那是甲长钟显才的喊声，声音传到吴争春这里，他不假思索地高声喊叫出来。

“万胜！万胜！万胜！”

如春雷滚动，排山倒海的万胜声一浪接一浪。

所有的舜乡堡军士都是振臂高呼，无论是甲队的钟显才，吴争春，还是乙队的沈士奇，都是叫得声嘶力竭。

哨长韩仲，更是抽出自己的兵刃，随着喊声挥舞着。

一片呼啸声中，王斗策马缓缓而来，四个旗手与四个鼓手开路，骑着骏马。在王斗身后，又是八个护卫，人人披着铁甲，同样骑着战马，蹄声一片响。

王斗身上穿着那副缴获自后金白甲的银白铁盔，他策于马上，看着眼前一张张质朴的脸，此时他们都冲自己欢呼，粗黑的脸上满是狂热与崇拜。王斗眼睛忽然有些湿润，这些好儿郎，将来不知会有多少人在国战中死去，他猛地抽出自己的重剑，直直地指向天空！

教场上更是一片沸腾，所有人都是声嘶力竭地喊着，每个看向王斗的眼中都是崇敬！

防守大人年轻，威武，以九人之力斩杀十个鞑子，他自己更是亲自手刃五个鞑子，他的武力，一向受军中崇拜，不知有多少人，以他为目标榜样。

防守大人与太太又仁慈和善，分田分地，体恤孤苦，不论是在军中还是家中，他们所闻，都是要为大人战尽最后一滴血！耳闻目睹，为王斗效死，己是深入舜乡堡每人之心。

旌旗猎猎，王斗在教场上策马走了一圈，迎接了所有人的欢呼后，来到了演武高台上。

在这里，舜乡堡营操官林道符，镇抚官迟大成己是在台上迎接。

在高台上，林道符的五个护卫，还有迟大成所领的五个风纪军士，都是站得笔直，脸上绷得紧紧的。

吴争春站得笔直，听着营操官林道符大人在台上对各人训话，各色目光，只是注视台上几个大人物。林道符今天同样披着红缨凤翅的铁甲铁盔，身后斜披大红斗篷，精神十足。

他的声音浑厚，就是远远的也能听到。

今天武艺考核非常重要，关系到各军士以后在军中的待遇及地位。技艺上等，立时授下铁甲，每天可以吃四两肉。以后在军中，面对甲长，可以平起平坐，见了队长，只需作揖，不需下跪。未来升迁，技艺能力，同样作为一个重要标准。

特别对吴争春来说，这技艺考核，还关系到他能不能一洗耻辱，以后在沈士奇面前扬眉吐气！

……

考核分长枪兵与火铳兵两个部分，吴争春是长枪兵，他身旁的火铳兵己尽数集中到教场的另一面，火铳射击的步骤口令，与火铳轰鸣的声音，还有各种欢呼声隐隐传来。

吴争春与所有长枪兵仍是列了一个整齐的方阵，在方阵的前面，摆了一排的人形木把，每队的长枪兵们，一个接一个上前考核。

考核三等九则，每个长枪兵于二十步外冲刺木把上的目标，冲刺九次，有九次刺中目标，并将目标上的木球挑于枪尖上的，便为上上等。九刺八中，为上等中则。九刺七中，为上等下则。

这些都算是上等军士，考核结果由王斗亲自评准，获得上等武艺考核认定的军士，都由他亲自授下铁甲，腰牌，亲口勉励。

这是个难得的荣耀，各个长枪兵都是鼓着一口气，希望自己能获得上等军士的考核技艺。

身旁的长枪兵一个个上前考核，有的人喜气洋洋，有的人却是垂头丧气，吴争春忽然紧张起来，他极力让自己镇定下来。

忽然传来一片的欢呼声，吴争春探头看去，却是左哨乙队的长枪军士沈士奇，他获得了九刺七中的好成绩，成为乙队第一个技艺上等军士。

沈士奇高声咆哮着，张开手臂迎接众人的欢呼，特别是乙队的军士们，更是个个喊叫得厉害。他们队中的长枪兵，考核了多人，第一次出现一个技艺上等军士，军中强者为尊，就算沈士奇平日盛气凌人，但他今日取得了好成绩，为左哨乙队博得了荣誉，各人还是真心为他欢呼！