后世‘折节向学’这个成语，正是因为段颎的改变而出现。
最初，段颎被推举为孝廉，任宪陵园丞、阳陵令，任内便显示了过人的才能。后来迁任辽东属国都尉，遭逢鲜卑寇边，却成为了他鱼跃龙门的契机。
段颎精通兵法韬略，胆识过人。他得知鲜卑人寇边以后，就准备带领边军剿灭鲜卑人。
然而，依照鲜卑人的惯例，他们经常仗着自己骑兵的优势，来无形去无踪。只要得知大汉边军过来，就会立刻逃跑。
段颎担心鲜卑会惊恐逃走，居然胆大包天，派人假造玺书诏令，做出朝廷让他退兵的假象。随后，段颎就伪装撤退，却在退路上暗设伏兵。
鲜卑人以为段颎果真撤退，就率军追赶，却被段颎一战全歼。
这一战段颎崭露头角，表现出了过人的才华。却因为假造玺书的事情，段颎不但没有封赏，反而被罚至边境抵御外敌。刑期满后，他又被征为议郎。
那个时候，太山、琅邪的东郭窦、公孙举聚众三万人起义，攻掠郡县。朝廷派兵剿讨，数年都不能平息。
永寿二年，汉桓帝诏令公卿，推举有文武全才之人为将，司徒尹颂荐举段颎，于是朝廷以段颎为中郎将，率兵平叛。
段颎率军讨伐叛军大获全胜，斩杀东郭窦、公孙举，获首万余级。他更是因功被封为列侯，赐钱五十万。
段颎展露出了过人的才华，深得天子器重，仅仅过了三年，就被升为升为护羌校尉。
这个时候，正是羌人不安于现状，大规模反叛的时候。
刚刚上任的段颎，就要面临烧当、烧何、当煎、勒姐等八个羌族部落的反叛大军。
段颎当时刚刚就任，甚至还来不及认识麾下的将校，就带领一万军队迎击羌人，首战便斩首两千，俘虏万余，羌人余部溃逃出塞。
羌人不甘败退，次年继续领兵来犯。段颎率军迎战，这场战斗十分残酷，哪怕‘刀折矢尽’，段颎仍然不退一步。
终于，面对顽强的段颎，羌人坚持不住，领兵撤退。
以往的汉军，只要打退羌人叛军，就不会继续追击，反而会派人招安。然而，段颎却做出了令天下人都震惊的举动。
叙述到这一段的时候，一直古井无波的的贾诩，也有一些激动，他对着陈旭问道：“主公可知，段将军做下了何等的事情？”
陈旭说道：“不知！”
贾诩起身，张开双臂说道：“段将军不顾汉军的疲惫，以及朝廷法令，悍然率领麾下士卒追杀羌人叛军。”
“这场追逐战，持续四十多天。粮草断绝的段将军，不分白天黑夜追杀羌人。士卒们饿了，直接割掉死去战马的肉，生吞下去；渴了，就抓起一大团雪球，喂进嘴里。”
“汉军出塞两千余里，一至到黄河的源头积石山，斩杀烧何大帅，斩俘五千多人。随后，段将军又分兵攻石城羌，老幼不分，杀死、溺死一千六百余人。”
“烧当羌被杀得只剩九十多人以后，段将军才接受他们的投降。”
“随后，段将军再次出兵攻打驻扎白石的杂种羌，斩首俘虏三千多人。后又先后斩杀勒姐、零吾种羌数百人，威震凉州。”
段颎的一生简直就是个传奇，威震凉州以后，次年冬天，他带领湟中义羌征讨反叛的牢姐、乌吾。
凉州刺史郭闳知道段颎的才能，就想要捞取功劳。段颎对待士卒极好，有功必赏，自然不可能将功劳拱手相让。
郭闳怀恨在心，故意拖延阻止段颎，使军队不得前进平叛。被段颎召集的义羌跟随征战很久，都思念家乡故旧。因为战事拖延，他们就一起反叛、逃逸。
郭闳把罪责推到段颎身上，段颎因此被捕入狱，罚作苦工。没有了段颎，羌人更加猖獗，攻陷营坞，又互相勾结，扰乱各郡，凉州百姓苦不堪言。
于是乎，凉州被羌人压迫官吏百姓，数以千计的涌往京城，为段颎申诉，请求朝廷朝释放段颎，让他平定羌人叛乱。
朝廷查明段颎是被郭闳诬陷的以后，桓帝就下诏询问段颎的情状。段颎只是请罪，不敢说受冤枉，京师都称其为长者。
段颎被释放，再拜为议郎，升任并州刺史。由于段颎屠杀羌人太多，惹人非议，朝廷就没有再次派他前去平定羌患。
连续两年，没有了段颎的震慑，羌人越加猖獗，整个凉州几乎都快要沦陷。无奈之下，朝廷再次派遣段颎出征凉州。
段颎刚刚到达凉州，反叛的羌封眀、良多、滇那等豪帅畏惧他的声威，就带领一万多人无条件投降；当煎、勒姐种这些羌人首领，却也不敢与段颎交战，领兵撤退，与汉军对峙。
当年冬天，段颎带领一万人，突袭当煎、勒姐兵马聚集的地方，大破叛乱的羌人，斩杀羌人大帅，将俘虏的数千羌人屠戮一空。
斩杀羌人俘虏，这在当时简直是一件不可思议的事情。以往哪怕羌人战败被俘，朝廷也会将他们好生安抚，然后给予路费放其归乡。
然而，段颎的手段却是极其狠厉。
羌人要么无条件投降；要么被杀得所剩无几之时，段颎才肯接受他们的投降；对于那些坚持反抗的羌人，段颎更是奉行赶尽杀绝的政策。
此后的段颎，对于羌人更是穷追猛打，杀敌无数。使得西部羌人胆寒，畏之如虎，闻段颎之名可止小儿夜啼。
不止是羌人，就连一些士大夫都指责段颎，说他是：屠夫、刽子手。
讲述完了以后，贾诩看着文昭，说道：“主公现在知道，我当初为何会谎称自己，是段公的外孙了吧？”
此时的陈旭，哪里还不明白？
段颎在凉州杀出了赫赫威名，哪怕已经回朝担任太尉，羌人对他仍旧十分惧怕。
这也是为什么。贾诩能够用段颎的名字，吓住那些氐人了。