程立一言不发，脱下鞋子，踏上茶室的榻榻米，在老人正对面坐下。游美子则放下油纸伞，同样脱下木屐，迈着小碎步，来到程立和老人之间，伸手抚平自己和服的下摆，恭恭敬敬地跪坐。

半晌之后，茶釜之内，“咕嘟咕嘟～”的水声越来越响。老人放下煽风的小团扇，揪开茶釜盖子。只见水已煮开。他当即按部就班，一丝不苟地开始沏茶。

首先取过茶巾，把茶具擦拭干净。然后拿起茶勺，从茶罐里取出三勺茶末 ，放置入茶碗之中——这茶碗赫然也是黄金所造。随即注入刚煮好的开水，真心爱用茶筅迅速搅拌茶水，直至茶汤泛起泡沫，这才算沏好了一碗茶。

老人用左手掌托起茶碗，右手五指持碗边，捧持茶碗恭送至程立面前。这才抬起头来，用一种温和高雅而有礼的态度，缓缓开口说话。说的是中原语言，而且十分流利。假如闭上眼睛，不去看这位老人的外貌，甚至很难分辨得出，他究竟是扶桑人，还是中原人。

“在下柳生长船斋清彦。虽然久居扶桑小国，却也早闻黑煞神君的大名。今日更有幸能见识神君神功之妙谛，委实使在下大开了眼界。清茶一碗，虽不成敬意，也能聊表心思。神君，请。”

乍闻“柳生”二字，程立禁不住微微一震，随即再凝神打量。

风烛残年的老人，和方当壮盛的柳生玄兵卫，当然不可同日而语。但两人的眸子，却同样湛然有神。偶尔一个闪烁，更会流露出如剑般凌厉的锋芒。

这显示出，无论两具身体的状况，有多少差异也罢。但他们的意志，却同样坚强，更同样具备着一种不可侵犯的尊严和信心。

恍惚之间，程立似乎在眼前老人身上，依稀看见了几分属于自己师傅的影子。或许，这就是“柳生”二字，所蕴藏的神秘力量吧。无论时代如何变迁，也不管是在哪个世界。但“柳生” 在扶桑所代表的意义，则始终不变。

下意识之间，程立的态度更多了几分肃然。他小心翼翼地，用右手端起滚烫的茶碗，放置左手之上。把茶碗从对面向自己身前转动，接连转了三次，缓缓把茶碗凑近嘴唇，微嗅、细品，慢啜。把茶水饮尽，这才轻轻放下茶碗，把它奉还给主人。赞道：“好茶。”

老人微笑道：“想不到程桑也深明我们扶桑的茶道礼仪，实在让人料想不到。能够有程桑这样一位知音人，这碗明前龙井茶叶，再加上虎跑泉泉水泡制的茶水，也总算没有明珠暗投了。”

程立淡笑道：“茶道博大精深，我也只是知道一点皮毛而已。但我更加知道，即使有好茶叶再加上好泉水，假如没有一位好茶人把它们完美地融合在一起。这碗茶，终究是好不起来的。”

老人呵呵一笑，道：“能得到神君一言相赞，在下面上大大有光。所以在下也不能对神君有丝毫隐瞒了。神君可知道，安排宫本嘉兵卫在半山凉亭守候的人，正是在下。”

程立道：“我知道。”

老人又道：“那么，在下为什么要安排他去杀你呢？”

没有等待程立开口，老人率先回答了这个问题：“因为在下要知道，神君是不是真有传说之中那么大的本事。”

程立：“现在你觉得呢？”

老人深深吐了口气，凝声道：“闻名不如见面，见面更胜闻名。神君之威，甚至远远超出了在下事前的想象。”

程立道：“但你为什么要知道这一点？”

老人道：“因为老夫想要请神君帮忙杀一个人。”

程立问：“是什么人？”

老人缓缓道 ：“当今扶桑第一人，朝廷执权，石田十诚。”

程立微微一震，沉声问道：“为什么要杀他？”

老人凝声道：“因为石田执权已经重新组建起‘神风营’了。”