崇祯元年，五月。

“大人，您看，那就是敦煌城。”

一支顶着骄阳在戈壁上行进的队伍出现在了一个山头上，满桂纵马来到李宏宇的面前，伸手指着远处一座雄伟的城池向李宏宇沉声说道。

“走！”李宏宇还是第一次来河西，望了一眼那座高大的城池后一拉马的缰绳，一马当先向其奔去，他早就想要见识一下敦煌古城的魅力。

满桂等人自然不敢怠慢，纷纷策马追了过去，扬起了一阵漫天的尘土。

敦煌城位于河西走廊最西端，建在戈壁中的绿洲之上，是丝绸之路连接欧洲和中亚的交通要塞，西边就是玉门关和阳关。

虽然丝绸之路如今已经衰败没有往日的那番胜景，但敦煌城由于重要的地理位置还是西域最为繁华的城市，城高墙厚，市面繁闹。

原本大明在嘉峪关以西有七个卫所，俗称“关西七卫”，守卫着大明最西部的边疆，可随着大明国力衰弱不得不将七卫的百姓撤进了嘉峪关，将关西之地拱手让出。

所谓的关西七卫，指的是大明在嘉峪关以西地区设立的7个羁縻卫所，又称“西北七卫”，也因为七卫首领皆为蒙古贵族故而被称为“蒙古七卫”，即：

安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙州卫、赤斤蒙古卫和哈密卫。

后来，由于沙州卫内迁，在其故地又设罕东左卫，可惜嘉靖朝以后被兴起的土鲁番汗国所吞并。

不过，吐鲁番汗国之后又被以原蒙古四大汗国之一的察合台汗国的后裔所建立起来的叶尔羌汗国所吞并。

满桂历时两年，终于打败了关西七卫地界中除哈密卫以外的敌军，成功占领了关西地区最为重要的敦煌城。

哈密卫之所以没有被满桂攻下，是因为哈密卫是在玉门关以西地区，而其余六卫皆在玉门关以东，距离比较远。

另外，叶尔羌汗国在哈密地区的统治者实力很强，哈密卫的地盘不仅是关西七卫中最大的而且也最为富饶。

这使得满桂不敢轻易出兵，否则即便攻下了哈密也很难守住，毕竟继承了察合台汗国东部地区的叶尔羌汗国是西域的一个强大的存在，单凭他和西征军很难对付。

正是因为这样，在西征军的发展面临到一个瓶颈的时候，李宏宇不远千里赶了过来，有些事情必须要他亲自拿主意才行。

像往常一样，敦煌城的街市上热闹非凡，服饰和容貌各异的人们来来往往，街边商贩的吆喝声此起彼伏，喧嚣不断。

几年征战下来，当年出发时的两万西征军老兵现在只剩下不到一万人，其余兵力是满桂从西域征召来的将士，故而西征军里现在有不少蒙古人和西域人。

关西是一个多民族聚集之地，民风悍勇，是兵源的绝佳征集之地，在西征军优厚的待遇下吸引了不少人前来投军。

李宏宇来到城中的将军府时，西征军的高级将领已经悉数聚齐，见到李宏宇后都显得非常激动和兴奋。

西征军的高级将领自然都是当年萨尔浒大战后跟随李宏宇的武官，可谓是李宏宇一手把他们提拔起来的，自然对李宏宇是敬畏有加，很高兴能在时隔那么多年后再一次见到李宏宇。

而且，随着李宏宇的到来，这些高级将领们无形中也松了一口气，不用再为如何攻打哈密而烦心，很显然李宏宇将完美地解决他们的这个担忧。

“大人，哈密现在是叶尔羌汗国贵族阿布杜拉统治，其辖地东起哈密，西至塞拉米，拥有塔里木盆地北部边缘地区。”

将军府的议事大堂里，满桂指着墙上挂着的一幅西域地图向李宏宇介绍着哈密的形势，李宏宇神色严肃地聆听着。

叶尔羌汗国建国后，原东察合台汗国的地盘内有两大汗国兵力，一个是西面的叶尔羌汗国，另外一个就是东面的吐鲁番汗国。

虽然后来吐鲁番汗国被叶尔羌汗国所吞并，但叶尔羌汗国也爆发了皇子之间的争位，使得叶尔羌汗国处于东西分裂的境地。

其实，这种情形对西征军非常有力，一个分裂的叶尔羌汗国更容易对付，由于被西边的叶尔羌汗国王室所牵制，这使得割据叶尔羌汗国东部的阿布杜拉无暇顾及被西征军攻占的关西地区，而是在哈密驻防。

阿布杜拉生活在吐鲁番的火洲，在火洲和哈密皆驻有重兵，其中哈密地区有三四万兵力，而火洲的兵力有五六万。

除此之外，哈密城距离玉门关有好几百里，一旦明军出击的话哈密的守军肯定会提前知晓进而有所准备，这正是满桂头疼的地方，

因为哈密的敌军数量与西征军相当，故而在满桂看来要想击败哈密的敌军唯有出奇制胜，可漫长的路途使得奇袭的可能性非常低，给了敌军集结的时间。

如果搁在以往，满桂根本不会把哈密的敌军放在眼里，大明动辄就能调动十万以上的兵力出战。

可今时不同往日，随着大明国力的衰败已经无法在西域进行大规模的战事，而且由于西域距离大明内陆太过遥远，因此在西域的战事可比辽东花销更大。

这也是为何西征军要控制规模的原因，一旦西征军的兵力过多，那么将给后勤补给带来巨大的麻烦。

哈密的守将名叫图莫尔，阿布杜拉的心腹和妹夫，为人凶狠好斗，满桂攻下敦煌城后与满桂缠斗了一年多，满桂好不容易才将其击败，是个比较难对付的人。

“大人，据卑职得到的最新情报，图莫尔再从上次跟卑职交战后回去就开始大肆征兵，现在集结的兵力应该不下六万，恐怕有再度攻打关西的意图。”

介绍完哈密地区的形势后，满桂皱着眉头向李宏宇说道，“卑职手下的兵力分散在关西各处，敦煌城只有两万兵力，一旦图莫尔来袭那么势必被困！”

“图莫尔征集的人越多越好，虽然叶尔羌人统治了西域，但西域境内小国众多，势力派系错综复杂，虽然表面上臣服叶尔羌人但实际上有着自己的打算和图谋。”

李宏宇闻言沉吟了一下，然后微微一笑后说道，“这次图莫尔征兵肯定大肆抽调那些小国的兵力，难免引发那些小国的埋怨和不满，正好能被咱们利用。”