在知县临时为他收拾出的一处暗间内躺下，他拥被入眠。

他连日奔波，实是乏困，沾着枕头不多时就沉入梦乡。

夜阑人静，只闻细碎虫鸣。

时交四更，天色未明。

睡梦中的桓澈忽醒，骤觉烟气熏鼻，热浪冲袭。

他蓦地睁眼，迅疾坐起。

面前火光冲目，浓烟翻滚。凶悍火舌已蔓至出口，再过半个时辰，怕是连椽栋也要烧塌。

桓澈却是不惊不慌，稳坐床榻上，眉眼无波。

三河县知县齐昌尚未起身，便听长班来报说衡王下榻之处走水了。

齐昌连滚带爬跳下地，披了朝服就急匆匆赶过去。

待他赶到时，府衙后堂已被火海吞噬。

火舌漫天横流，张牙舞爪直扑天际，仿似要直窜九霄，将天幕也烧出个窟窿来。火海中噼啪之声不绝于耳，那是坚木被烧断前的垂死嘶号。

火大烟猛，彤云压地一般，随着风势左右翻搅。火浪顺风袭来时，齐昌尚未被烟呛着，便先被那炽烈的热潮灼得惶遽不已，后撤时一跤摔在地上。

他忙朝急急泼水的衙役大呼，询问可见着殿下了。

喧嚷嘈杂中，众人皆道不曾得见，殿下应是还被困在屋内。

齐昌吓出一身冷汗。

这般凶猛的火势，衡王即便不被烧死，也会被烟熏死，再不然便是被烧塌的椽栋砸死。

总之，绝无生还之机。

齐昌哆哆嗦嗦爬起来，着急忙慌去调集更多人灭火。

步履踉跄，嗓音变调。

那可是皇子，若是在他这里殒命，他一颗脑袋怕都不够顶事。

次日，县衙起火之事传遍了大街小巷，众人俱道上头派下来的衡王殿下生不见人死不见尸，怕是已被烧成了灰烬。

齐昌蓬头垢面立在昨晚火场之前，指挥一众番役军牢四处搜寻。他双腿发软，若非长班在旁搀扶，怕连站都站不住。

昨晚那场火太大，直至辰时才被压下去。而今瓦砾狼藉，焦木残断，缝隙之间仍有火苗窜动。

火借风势，蔓延极快，又是天干物燥的时节，经此一回，整个县衙后堂几乎被夷为平地。

但这都不打紧，打紧的是始终未能寻见衡王的踪迹。

齐昌自己也知这位年纪轻轻的王爷约莫是已经命丧当场了，但总也不肯认命。

他目不转睛盯着那堆废墟，想着自己的小命与官位，不禁悲从中来。

他怎么就这么倒霉，遇上这等事！

少顷，有番役来报说寻见了一块疑似衡王衣料的残布。

齐昌接过一看，双手一抖。

那布料已被烧得焦黑质脆，稍一用力便能扯成碎片。

面目全非，他也不知是否衡王身上的。

齐昌为官多年，也有些庞杂经验，知道人在火灾中其实很难被烧成灰，骨头是不易湮灭的。

遂下命彻底清理废墟。

翌日，众人清理出了一具已成焦炭的骸骨，仵作查过，断定是男子的尸骨。

这骸骨的长度似乎跟衡王的身量也差不离。

除此之外，别无所获。

齐昌欲哭无泪，将那块破布与这具尸骨一道装殓了，预备赴京请罪。

王爷不喜众人随侍，那晚只有两个小厮在外面值守，火起之前，两人均中了迷药睡死过去，等被热浪熏醒，火势已近失控。

齐昌将事情前后拟文落纸，写了几千字的谢罪书，收拾一番，带着两个小厮并骸骨与遗物赴京。

五日后，贞元帝才下早朝，就听郑宝急禀说衡王殿下那边大事不妙了。

待齐昌入内敷陈了事情前后，众人皆惊不能言。

齐昌递上早已写好的谢罪书，直道自己万死难辞其咎。

贞元帝又看了眼那骸骨与残布，面色发白。

他命人暂且瞒住太后那头，转回头便使人将顾云容宣来。

顾云容听闻此讯时，吓得一个趔趄。她急急入宫，待到瞧见那具尸骨时，整个人都懵了一下。

她下意识去查看骸骨的四肢与手指。

这具尸骨的身量虽能跟桓澈的对上，但桓澈腿长手长，这一点似乎不太能对得上，不过也不排除尸骨被火烧变形的可能。

顾云容一个恍神，忽然想起桓澈走前的诸般言行。