“星涟？是不是你？你想玩什么？”桓肆微微侧头，眉头蹙起，“别闹了，快把灯点上。”

没有人回答他, 也没别的动静了，桓肆呼吸渐渐急促起来。

“装神弄鬼, 你到底是谁，星涟在哪里？”他强压下心中紧张，冷然喝问道, “有什么事冲着朕来，对一个女孩子下手算什么本事？”

黑暗里那人终于忍不住，噗嗤笑了一声，桓肆听得出那还是星涟的声音，她并不是被人劫持了，不由心里一松。

星涟牵住桓肆的手，带着他往前走了几步，引着他摸到一个箱子。她的手温暖而柔软，让他不想放开了。

“皇上，准备好收我的礼物了啊！”星涟嘻嘻笑着，将他的手放到箱子的扣上，“就在这里面了，请皇上亲手打开吧。”

桓肆无奈地笑道：“什么东西弄得如此神秘？居然故意吓唬朕，朕还以为有大胆贼人潜入劫持了你呢。”

“嗨，我这条小命又不值钱，就算有坏人，劫持我做什么？能混进来的肯定不傻吧，要威胁你也该劫持皇后才对。”星涟大大咧咧地摆摆手，拉拉他的衣袖，“你先看我的礼物嘛，我送的东西最不值钱，要不然等你看过其他人的，就该更看不上我的了。”

“好吧，朕先说好，你送的什么朕都喜欢，就算一块石头也行，你不用自卑。”

箱子好像挺大，但他稍稍一试，觉得并不重，里面好像是空的。桓肆怀着好奇将箱子盖揭开，里面依然是一团黑，看不见有东西。

“这里面是什么？”他纳闷地偏头看她，过了这么一会儿他的眼睛已经习惯黑暗了，能够看到一个剪影。

星涟低下头，向着箱子里一吹，黑暗中忽然亮起星星点点的黄绿色萤光。这些奇妙的光点越来越多，此起彼伏不停歇地闪烁着，有的飘了起来，在屋子里四处飞舞。这光芒十分微小，但有的密集地并在了一处，相互辉映，光亮程度虽比不上烛火，也能照亮周边小范围。

不一会儿满屋子都充满了这种美丽的微光，仿佛星河流动的夜空，美不胜收。

“真美呀！”星涟抬手追逐着身边的萤火，那些漂亮的小虫从四面八方涌过来，光带般围绕着她。光芒映出了星涟的脸，她欣喜地仰头望着轻轻舞动的光点，眼睛闪闪发光，眼神纯净美好得让人怦然心动。

这是星涟花很大心思送给桓肆的礼物，到头来却把她自己给惊艳到了。

桓肆看着她，微微而笑，指尖温柔地碰碰她的脸颊，道：“是很美，至少是我见过的最美的。”

这一幕在他看来真的是美得像一场梦，太梦幻太美好，也太过虚幻，让人担心它随时会像泡沫一样脆弱，一戳就崩坏掉。更怕他此生注定孤寂，不配得到她。

“皇上喜欢吗？”星涟歪着脑袋看他，似乎非常想得到他人的夸奖和肯定，“我小时候可喜欢玩萤火虫了，每到夏天就让哥哥帮我捉很多回来，你小时候玩过吗？”

桓肆故意板起脸道：“这不都是小孩子才喜欢的玩意儿，你把朕当成跟你一样的小姑娘哄吗？”

“那算我白忙活一场吧。”星涟沮丧地噘嘴。

他绷不住笑了：“朕很喜欢，谢谢你，就算朕老到一百岁，也觉得萤火虫很漂亮。”

她立刻转忧为喜。桓肆摊开手掌，一只萤火虫停憩到他手上，尾部有节奏地一明一暗。

“这么多萤火虫，你上哪儿捉来的？”夏夜里御花园虽然也有这个，不过零零星星，而这里至少有好几百只吧。

星涟两手乱舞着去抓它们，一边回答：“这你就不知道了吧，你连自己的皇宫都没有走遍。西宫荒芜的地方可多了，晚上到处都是萤火虫，很好抓的，以前我和紫云还用它们来照明。”

她停了一会儿又说，“不过这也不是我一个人的功劳啦，还有罗小白和紫云呢，我们三个人忙了四个晚上才收集到这么多萤火虫。皇上喜欢就最好不过了。”

这样旖旎梦幻的时刻，桓肆凝视着少女被微光映照的侧颜，心中一动，便想向她表白自己的心意。

“星涟，朕有话想对你说……”

“嗯？”星涟转头看他，示意他自己听着。

“还记得朕上次对你说，朕已经有心上人了吗？现在朕就告诉你她是谁。”桓肆深吸一口气，拉住她的右手，“朕想问你，等你见过了从渊，愿不愿意留在宫里，留在朕身边？”

星涟呆住了，就算平时桓肆对她的好她都可以归结于她哥哥和他对她的愧疚之情，但她还没有迟钝到人家说到这个地步还听不懂。

“我、我我，我不知道……皇上，你是不是喝酒了？”她一时消化不过来，转开眼结结巴巴道，“你让我想想……我一定是听岔了，哈哈……”

“朕说的是真心话，不过你放心，朕不会逼你，到时候你怎么选择都行。”桓肆摸摸她的头发，微笑道。

憋在心里这么久的话终于说出来，就算星涟没有立即回应他，也觉得心情舒畅。

星涟低下头，脸红心跳，不知如何是好。毕竟这还是她十几年的生命中第一次有个男子和她表白呢，如果对方是个又丑又猥琐的，她肯定当成调戏了。

可桓肆生得太好看，人又温柔，一直以来对她那么好，她现在也不明白自己什么心意。不过她长久以来已经对他产生了一定依赖性，并不想斩钉截铁地拒绝他。

“时辰快到了，皇后他们还在宴厅等着呢，咱们过去吧。”

桓肆打开门，萤火虫也趁机飞出去，星涟紧跟着他，两人伴着漫天的萤光一起走出洗心阁，去往生辰宴的场地。

官员和皇亲们已经聚齐，桓肆走上御座，众人山呼万岁，齐向他祝酒。

星涟打量着座中人，妃嫔座上贤妃发现了她，招手让她过去，星涟便从后面绕过去，坐到贤妃淑妃旁边。

“星涟妹妹，你的脸怎么这样红？”淑妃指了指她的脸颊。

“有吗？”星涟紧张地摸摸自己的脸，果然很烫，跟发烧似的。她尴尬地搓了搓脸，道，“天气太热了，我可能有些中暑。”

淑妃觉得挺凉快的，看看四处用来消散热气的冰块，摸不着头脑，只好倒了一杯冰镇过的葡萄酒递给她：“那你喝点酒解解热吧，一会儿实在不舒服就回去休息，没人会注意到咱们这边的。”

她点点头，甜甜地向淑妃笑了：“谢谢素兰姐姐关心。”

星涟往宾客席上看过去，在宗亲中看到了自己的外祖父和外祖母，他们看上去也老了很多，外祖父不时掩口剧烈咳嗽。听桓肆说外祖父已经因伤病辞去了大将军之职，如今闲赋在家，身体日益衰竭，她舅舅在朝中任文职。不过她的两个表兄也和从渊一起在温塘关御敌，继承了祖父的事业。

现在不是适合的认亲之时，隔着那么多人，他们也没有发现宫妃中有个熟面孔，星涟便不打算主动出现在他们面前。

这种大宴是宫中御厨大显身手的时候，席上每道菜都做得色香味俱全，摆盘精致味道可口。菜上完，看大家都动筷子了，星涟也开始大快朵颐。

她最喜欢的是一道红烧五花肉，色泽鲜亮，肥而不腻，肉软汁浓，一口肉一口白饭，吃下去舌头和胃都满足了。还有一道海藻鲈鱼，海味加上河鲜，没用多余的调料，更突出鱼肉鲜嫩，她一人就消灭了半条。

身边的贤妃淑妃都被她豪迈的吃相惊住了，无法想象，按这种吃法，她是怎么保持这么纤细的体型的。