虽然有贺老爷子的命令，下人不敢怠慢，但各房的主人家还是受到了一些影响，最明显的体现就是唐泛刚上门的时候，他们个个都热情得不得了，尤其是贺轩，拉着他的手，口口声声喊润青，结果在知道唐泛免职的事情之后，贺轩连竹院也很少涉足了，唐泛在外头碰见他的时候，邀他去竹院闲聊，他虽然同样还是和气热情，却能推就推。

不过这也是人之常情，这世上不吝于锦上添花的人很多，却很少有能够做到雪中送炭的。唐泛当然不会以高标准去要求贺家人，大家本来就是面子情罢了，即使上一辈交情深，但那也是以前的事情了，唯独对于贺老爷子，他还是很尊敬的。

贺澄自从小舅舅来了之后就彻底解放了，在父母的允许下，他向族学里请了假，专门陪伴小舅舅，唐泛除了带着他上街玩，给他买各种小玩意之外，闲来没事还会考究他的功课。

越是相处，唐泛就越觉得贺澄这孩子十分懂事，很招人疼。

别的不说，只要看见有人来找唐泛，他都会很懂事地主动告退，如果唐泛要求他留下，他也会乖乖地站在一旁不吭声。唐泛自问自己在贺澄这个年纪的时候，还会上树掏鸟窝，趁着爹妈不注意的时候跑到家里的荷花池去抓鲤鱼呢，相比起来，小贺澄简直称得上是温良恭俭让了。

可正因为这样，唐泛才觉得心疼，按理说，他这个年龄本该活蹦乱跳，四处捣乱的，又是官宦人家的少爷出身，穷苦人家的孩子需要烦恼的事情他都没有，性子不应该如此沉闷才是，只怕之前一直都在压抑的环境里长大，这才养成了凡事不多开口的性子。

不过孩子终究是孩子，在最初的羞涩和怕生之后，贺澄也很快接纳了这位和蔼可亲，又愿意陪他玩的小舅舅，脸上的笑容也多了起来，身上渐渐有些同龄人的影子了。

这一日，唐泛正在教他写字，婢女来报，说严礼和钱三儿在外头求见。

此处虽然是隔壁别院，轻易不会有贺家女眷出入，不过因为唐泛的姐姐有时候会过来，为了避嫌，唐泛也不好让严礼他们直入直出，免得彼此冲撞了。

贺澄刚刚写好了一幅字，抬头看过来。

唐泛摸摸他的脑袋：“你先出去玩一会儿。”

贺澄懂事地点点头，说了声外甥告退，便跟着婢女出去了。

不一会儿，严礼和钱三儿他们走进来，见了礼之后，便分头坐下。

唐泛问：“有结果了？”

这句话没头没脑，严礼等人却知道唐泛在问什么。

钱三儿看了看严礼，见他没有开口的意思，便先道：“小的打听过了，贺二奶奶在贺家似乎过得不太好。”

唐泛掀茶盅盖子的手微微一顿：“怎么说？”

钱三儿：“听说贺家三个儿子里边，老大贺益最有出息，二老最疼爱的却是老三，也就是贺轩。不过老大在外面为官，一年到头也回不了几趟家，而如今贺轩又中了举，也算得上光宗耀祖，年轻有为。相比之下，贺家二老爷就有点不起眼了。”

唐泛点点头，叹道：“何止不起眼，只怕在兄弟们的光环下，我那姐夫心高气傲，会受不了罢？”

钱三儿：“是，据说贺二老爷先前还打算分家的，被贺老爷子狠狠骂了一顿，后来便没再提起了。”

唐泛道：“那我姐姐呢？”

钱三儿瞟了他一眼，怯怯道：“贺家那些下人说……”

严礼踢他一脚：“别装了，快说！”

钱三儿哎哟一声，只得赶紧道：“他们说贺二奶奶丈夫不争气，又没有娘家撑腰，日子不好过，贺家迎来送往，少不了时常要与那些官宦女眷打交道，贺家给的用度有限，贺大奶奶不在本县，贺三奶奶又有娘家补贴，唯有贺二奶奶，掏不出这笔钱，不得不隔三差五让丫鬟拿着嫁妆出去典当呢！”

唐泛深深地皱起眉头：“姐姐竟已窘迫到如此地步了，可她怎么不与我说？”

钱三儿装模作样叹了口气：“大人，您文韬武略，小人向来佩服，只是大户人家女人之间的家事，您就不了解啦！”

唐泛笑骂：“什么文韬武略，不懂用词就不要乱用，说得好像你很了解女人似的！”

钱三儿笑嘻嘻：“小的从前走南闯北，干的都是见不得光的勾当，听说的那些深宅内院里的事儿自然也多，不像您是个办大事的……”

严礼鄙视道：“你废话还能更多一点吗？”

钱三儿瘪瘪嘴，敢怒不敢言，连忙道：“你想啊，胭脂水粉需要钱，跟女眷往来，这个办个菊花宴请你，你回头不就得办个牡丹宴回请人家吗？还有啊，别人成亲，孩子满月，这些都是需要应酬的，就算人没到，礼也要到，普通人家尚且如此，像贺家讲究就更多了！”

唐泛点点头：“我姐姐未出嫁前，在闺中也时常与手帕交这样来往，确实花费不菲。”

钱三儿：“还有啊，小的听说族学里上学是不用钱的，可少爷身为贺家嫡子，那些给先生的束脩，买笔买墨，肯定都不能便宜了去。还有二老爷，虽然他如今只是个秀才，但他也有一帮朋友需要应酬，这些都需要钱。贺家给的开销，充其量只能应付他们日常所需，像这些额外支出，都是需要自己贴补的。听说贺三奶奶娘家是本县富贾，而且贺三老爷得父母喜爱，贺老夫人平日里肯定也没少贴补他们，像二老爷和二奶奶这种的，只能自己想办法了。”

唐泛没想到他打听得这样仔细，赞同道：“你不说，我还真没细心去观察这些，如此说来，我姐姐姐夫他们过得确实有些拮据了。”

钱三儿：“可不？假若二老爷考上举人，日子还能好过许多，偏偏他这么多年都没考上，每年光是买书的钱，笔墨钱就不少。”

为什么举人和秀才之间差别明显？

因为如果贺霖中举，就拥有了当官的资格，就算他考不中进士也没关系，凭贺家的关系，给他打通关节弄一顶知县或县丞的帽子是没有太大问题的。

这样一来，贺霖就等于踏入官场了，就算去的是穷县，同样也会有不少灰色收入，比唐泛这种清水衙门的五品京官简直好上太多，到时候同样养得活老婆孩子。

可问题是他一直都考不上，这么多年了，还是个秀才，虽说秀才也可以当教书先生，但贺霖是贺家公子，岂能去外头丢贺家的脸面？这等于十几年来都在虚度光阴，只能依靠贺家的生活费和老婆的嫁妆过日子。

都说穷秀才，穷秀才，没听过人家说穷举人的，就是这个道理。

就算是再疼爱孩子的父母，看到孩子三十多岁了还一事无成，估计也会有怨言吧，更何况贺家并不缺有功名的孩子，凭啥你十几年考不上，天天摆出一副别人欠你钱的样子，别人还得上赶着体贴你？

总而言之，贺霖现在就是这么一个处境。

钱三儿说完，便轮到严礼说了。

他道：“昨夜令姐与令姐夫吵了一架。”

敢情这位是去听人家夫妻的壁角了。

唐泛：“为了我？”

严礼点点头，又摇摇头：“一开始是，后来不是。”

唐泛：“他们都说了什么？”

严礼：“起先，令姐夫说你好不容易来一趟，还让令姐劝你多住些时日。”