一年之中，最为凛冽的严寒，很快就要降临了。
虽是王女，但在这里，一切事情都是慕扶兰自己亲自动手，和阿大没有区别。
小时候起，她就喜欢待在药圃里，跟着师傅辨认不同的草药，忙忙碌碌，是件快乐的事情。
收完了最后的一畦草药，她端起竹篓的时候，手指不小心被竹篓侧旁的蔑刺给刮了一下。
细细的竹刺，深深地扎进了她娇嫩的手指里。
一颗鲜红的血珠子，慢慢地从指尖上渗了出来。
“翁主！城里来了口信！王后让翁主回去，说上京宫里来了使者，要找您！”
这时，阿大从柴门外急匆匆地跑了进来，口中高声嚷道。
慕扶兰的手微微一顿，拔出那枚伤了自己的篾刺，洗了洗手，把剩下的活交代给阿大，便下了山，登船上岸。
已经一个多月了，先前议定的各项事务，正在有条不紊推进着。
张班的路子走对了。王兄的“莽撞”和谢长庚过来时，慕扶兰特意没有阻止的他的“意气行事”，成了长沙国的护身符。就在前些天，传来密报，张班游说成功，刘后应当不会立刻发难于长沙国了。
袁汉鼎那里也来了好消息。勘了一辈子矿脉的老矿丁进入汝地的深山，在勘过地貌之后，激动万分，说山中的矿脉不但储量殷实，且浅埋地表，掘采容易。山外零星分布的几个村落里，人口本就不多，袁汉鼎已迁空人，数千士兵和工匠，开始暗中分批进入山中。
朝廷派驻在长沙国的那个监正官问题不大，他能得到的消息，不外乎是一些公开的事。而在此之前，也发现了谢长庚于离去时留下的那个名叫朱六虎的随从。他混入城中，以货郎的身份，在距离王府不远的一条巷子里落了脚，每天挑着担子，游走在岳城的街头巷尾。过了几天，一个名叫阿娇的小寡妇搬到了近旁，和货郎做起了邻居。
而王兄这些天，借着巡逻水域的名义，也正忙着在洞庭湖上寻找一个合适的岛屿，建造兵坞。
建成之后，那里四面环水，远离人群，便是有再多的人，发出再大的动静，外人也无法察觉，更不可能得以靠近窥察。
长沙国将会拥有一个天然的绝佳练兵之地。
这些事情，全都是在极其保密的情况下悄悄进行的，被外人察觉的可能性微乎其微。
这个时候，上京怎会突然派来宫中的使者？目的又是什么？
慕扶兰揣着疑虑入城，回到王府，很快便明白了过来。
宫使带来了刘后的诏书，也带来了赏赐，还有一个太医。
宣读完刘后的传诏，那人笑吟吟地说：“慕氏，太后先前听谢节度使说，你的身子有些不妥。倘若真的不妥，太后自然不会勉强。太医留下，替你好生把把脉，吃几副药，等日后身子养好了，也是不迟。”
慕扶兰跪在地上，叩首谢恩。
“多谢太后顾惜。我的身子已经养好了，蒙太后的记挂，随时都可入京。”
片刻后，她慢慢地直起身，说道。
宫使笑容满面：“好，这样就好。既然能去，咱们也不好叫太后等得太久，明日一早便动身，如何？”
“一切听凭公公安排。”
陆氏使人安排宫使歇息。闻讯赶了回来的慕宣卿急匆匆回到王府，一见到妹妹，立刻说道：“阿妹你不能去！明早我去回话，说你晚上身子又不适了，去不了！”
慕扶兰没有回应，只问他寻找兵坞所在地的进展。
慕宣卿说，今日他已选定地方，位于湖东方向的赭山岛，四面环水，君山为蔽，来回船程大约一个时辰，岛上半是山地，半是平原，非常适合修作兵坞。
慕扶兰说：“这样就好。王兄你尽快把兵坞建起。王兄你是长沙国的王，切记戒骄戒躁，不立危墙，多听阿嫂的劝。袁阿兄是个值得信靠的人，也极有能力，往后练兵之事，王兄可尽管放心交给袁阿兄，其余事情，也多和陆丞相商量。”
慕宣卿咬牙：“你不能去！奸后这是拿你去做人质！你去了，和落入虎穴狼巢有什么区别！”
“倘若如此，我更要过去。我要是寻藉口不去，奸后就会怀疑我们心虚，即便表面不发作，背地里，必定会牢牢盯着我们。那样的话，之前的一切安排都将无法顺利施展。”
“阿妹！”
“王兄，我知道你从小就对我好，但你不要忘了，你先是一个王，然后才是我的兄长！我们慕氏，倘若连自保都成问题，永远要仰人鼻息，谈什么为姑姑复仇？现在就是我们唯一的一次机会，无论如何，也不能冒险失去！”
慕宣卿双手紧紧捏拳，额头青筋跳动。
陆氏眼眶泛红，上前，握住了慕扶兰的手。
“阿妹，你过去之后，务必加倍小心。你孤身一人，那里不比自己家。奸后本就对你心怀叵测，先前我们和谢节度使又交恶，这回你见到了他，牢记忍让，切莫再得罪于他。”
慕扶兰笑着点头。
“王兄，阿嫂，你们不必过于担忧。我走之后，只要长沙国能向好，这就是我最大的支持。我会没事的。一定想办法，尽快回来。”
当夜，陆氏忙着打点送宫使的礼，给慕扶兰收拾入京的行装。慕宣卿也连夜准备贡品，挑选使官，安排明日护送王妹入京的事宜。
兄嫂在为她忙忙碌碌，慕扶兰更是心潮起伏，辗转难眠。
在她以为一切都开始慢慢向好的时候，没有想到，事情突然又发生了这样的变数。
这是她先前没有料到的一个意外。
刘后这样将她传入京城，自是不怀好意。
而谢长庚在这里头，又扮演了一个什么样的角色？
再没有任何先机可凭，要面对的人，又一个比一个狠毒。
她必须要打起十二分的精神，小心应对，步步为营。
第二天的清早，慕扶兰和同行的慕妈妈以及侍女登上暖车，随宫使离开长沙国，踏上了北上之路。在路上走了大半个月后，终于，在这一年的腊月，抵达了上京。